Creepy Reddit

Текст:

Уважаемый Ян!
В наших краях завелся Леший, который сеет ужас среди жителей. Прошу Вас, помогите нам избавиться от этой напасти. Мы готовы оплатить ваш труд по старинке: медью, серебром и, если понадобится, кровью.
С уважением, староста деревни Петр.

Ян внимательно прочитал письмо и, кивнув самому себе, закрыл крышку ноутбука. Вскоре он уже накидывал на плечи свой потрепанный плащ, который, казалось, помнил ещё времена первых ведьмаков. Взяв верный меч и запас магических эликсиров, он сел на своего старого, но надежного мотоцикла и направился в сторону деревни.

''Путь в деревню''

Дорога к Стоячему Лугу вела через леса и поля, мимо небольших рек и холмов. Современные трассы сменялись старинными тропами, и Ян чувствовал, как время будто замедляется. Проехав несколько часов, он остановился у кромки леса, ведущего к деревне. Запах хвои и свежей земли напомнил ему о том, что он уже давно не был в таких местах.

Войдя в деревню, Ян заметил, что жители смотрят на него с надеждой и любопытством. Ещё недавно они жили мирной жизнью, но появление Лешего изменило всё. Дети больше не играли на улицах, а взрослые старались не выходить за пределы своих домов после заката.

Староста Петр, высокий седовласый мужчина с добрыми, но усталыми глазами, ждал ведьмака у главного дома. Он шагнул вперёд и протянул руку, когда Ян сошел с мотоцикла.

– Добрый вечер, ведьмак. Мы ждем вас с нетерпением. Леший завелся в нашем лесу и не дает покоя. Вы можете нам помочь? – Петр склонил голову в знак уважения.

– Добрый вечер, Петр. Покажите мне место, где видели его в последний раз, – спокойно ответил Ян, пожимая руку старосты.

''Встреча с Лешим''

Петр провел ведьмака через деревню, мимо любопытных глаз местных жителей, и они вошли в лес. С наступлением ночи лес стал зловещим, каждое дерево казалось живым, тени танцевали под лунным светом.

Лесной воздух был насыщен запахами мха и мокрой земли. Деревья, казалось, шептали между собой, передавая древние секреты. Ян шел вперед, внимательно вслушиваясь в каждый звук, когда вдруг перед ними возник высокий силуэт. Леший! С дикой бородой из ветвей и глазами, светящимися зеленым огнем, он выглядел грозно и устрашающе.

Леший был духом леса, защитником природы и всех её обитателей. Но иногда он становился опасен для людей, особенно когда чувствовал угрозу для своего владения. Ян знал, что такие существа нужно не только побеждать, но и уважать.

Ян достал меч и начал декламировать заклинание, каждое слово которого обладало магической силой. Голос его звучал уверенно и мощно, несмотря на опасность, которая витала в воздухе.

– Ветры, листья, лес ночной, Помоги мне в битве с той! Леший дикий, леса дух, Ты не ведаешь, кто друг!

Леший зарычал, и его голос разнесся эхом по всему лесу. Он сделал шаг вперёд, грозя ведьмаку своими острыми когтями.

– Ведьмак, оставь сей лес, Не нарушай его прогресс. Мое дело – охранять, Тебе не место тут стоять!

Ян не уступал и продолжал заклинание, выдвигая меч вперед. Его слова проникали в саму суть леса, вызывая древние силы.

– Леший древний, ты услышишь Звуки правды и молний вспышки! Светом ясным я разгоню Тьму, что лес твой держит в плену!

Леший злобно засмеялся, но его смех перешел в стон, когда меч Яна засветился ярким светом. Ведьмак сделал шаг вперед, и Леший, ощутив силу магии, отступил.

– Ты сильный, ведьмак, – прошептал Леший, – но лес мой, не тебе его взять.

Ян сосредоточился, читая последнее заклинание:

– Леший, в тьме ты был рождён, Но сейчас я зову закон. Уходи ты в мир теней, Лес отдам я вновь людей!

С последним словом заклинания, Леший издал пронзительный крик и растворился в воздухе, оставив после себя лишь пучок засохших листьев.

Возвращение в деревню

Ведьмак обернулся к Петру. Лицо старосты светилось благодарностью и облегчением.

– Он больше не вернется. Вы можете спокойно жить, – сказал Ян, убирая меч в ножны.

Петр кивнул, благодарно склонив голову.

– Спасибо, Ян. Ваша плата ждет вас в деревне. Мы навсегда будем вам признательны за спасение наших земель.

Ян улыбнулся и, убрав меч в ножны, направился обратно, чувствуя, что еще одно зло было побеждено. В современном мире, где технологии и древние магии сосуществовали, его работа была так же важна, как и тысячи лет назад.

Плата за труды

В деревне Яна ждали с распростертыми объятиями. Жители собрались на главной площади, и среди них можно было увидеть как благодарные лица взрослых, так и счастливые улыбки детей. Петр взял в руки тяжелый мешок и передал его ведьмаку.

– Здесь, как мы и договаривались, медь и серебро. Мы также добавили немного золота, чтобы вы знали, как мы ценим вашу помощь.

Ян принял мешок и кивнул в знак благодарности. Он не привык к такому признанию, но знал, что его работа важна для этих людей.

– Спасибо вам, – ответил он. – Если вам снова потребуется помощь, не стесняйтесь обращаться. Мир полон тайн и опасностей, но мы всегда можем найти способ справиться с ними.

Прощание

Прощаясь с жителями, Ян чувствовал, что оставляет частичку своего сердца в этой деревне. Он знал, что впереди его ждут новые испытания и приключения, но этот день останется в его памяти надолго.

Садясь на мотоцикл, он оглянулся на деревню в последний раз и махнул рукой. Жители, собравшиеся у дороги, ответили ему тем же. Ян знал, что сделал всё возможное, чтобы защитить их и вернуть им мирную жизнь.

Дальнейший путь

Путь назад был долгим и трудным, но ведьмак был готов к новым вызовам. Впереди его ждали новые заказы, новые встречи и новые опасности. Мир ведьмаков никогда не был легким, но Ян знал, что это его предназначение.

Он был последним защитником человечества, и ничто не могло его остановить. Древние магии и современные технологии были его союзниками, а его меч — верным другом.

ГЛАВА 2

ТАЙНА ЗАМКА ГЕРЦОГИНИ ИЗАБЕЛЬ

После того, как Ян, ведьмак с десятилетним стажем, изгнал Лешего из деревни Стоячий Луг, он вернулся в свою скромную хижину на окраине города. Спокойствие нарушилось лишь редкими вызовами, которые обычно приходили по электронной почте. Однако, в один день, когда Ян катался на своем мотоцикле по запущенным дорогам окраины, новое послание привлекло его внимание.

От кого: Герцогиня Изабель
Тема: Помощь в борьбе со злом

Текст:

Уважаемый Ян!
Обращаюсь к вам с настоятельной просьбой. В нашем замке начали происходить странные и пугающие события: исчезновения слуг, загадочные звуки в ночи и мрачные видения. Мы уверены, что это дело рук темных сил. Прошу вас помочь нам разгадать эту тайну и изгнать зло из наших земель. Обещаю вам достойное вознаграждение за вашу помощь.
С уважением, Герцогиня Изабель

Ян прочитал письмо и решил принять вызов. Спокойная жизнь на окраине города не могла удержать его от новых приключений и борьбы со злом. Собрав свои вещи и вооружившись до зубов, ведьмак отправился в путь к замку Изабель, зная, что его миссия только начинается.

Замок Изабель высился перед Яном, словно страж древних тайн, окруженный мрачными лесами и загадочными туманами. Когда ведьмак подъезжал к нему на мотоцикле, он ощущал, как атмосфера наполняется магией и опасностью. Прибыв в замок, Ян был встречен Герцогиней Изабель, которая описала ему странные события, происходящие в замке.

"Будьте осторожны," — предупредила Герцогиня. "Темные силы, что окутали наш замок, могут быть опасны."

"Не беспокойтесь," — ответил Ян, с готовностью принимая вызов. "Я справлюсь."

Проникая глубже в замок, Ян обнаружил древний свиток, забытый в углу библиотеки. Старинный пергамент содержал заклинания и ритуалы, которые могли помочь разгадать тайну проклятия. Сила его магии и интуиции вела его к ядру тьмы, что проникло в сердце замка. Он раскрыл, что проклятие было связано с духом прежнего графа, погребенного в замке века назад.

Наконец, во время своих поисков, Ян столкнулся с духом графа. Темная фигура, полная гнева и жажды мести, явилась перед ним, готовая дать бой.

"Ты не имеешь права вмешиваться в наши дела!" — зарычал дух, направляя свои темные силы на Яна.

"Я пришел освободить тебя," — ответил Ян, поднимая свой меч.

В мраке старого замка,
Где света не видать,
Ведьмак шагает тихо,
Со своим мечом в бой.

Он знает силу зла,
Что прячется во тьме,
Но сердце его смело,
И дух его сильней.

Он вступает в схватку,
С темным врагом своим,
И меч его горит,
Светом справедливым.

После жестокой схватки, Ян смог прогнать зло и освободить душу графа. Замок Изабель, теперь свободный от проклятия, снова вспыхнул ярким светом благополучия.

Герцогиня Изабель выразила глубокую благодарность Яну и предложила ему остаться в замке как награду. Однако, ведьмак знал, что его миссия — быть на страже мира, и он не мог остаться на месте, пока где-то там, в мире, нуждалось в его помощи. Собрав свои вещи, он поднялся.

После жестокой схватки, Ян смог прогнать зло и освободить душу графа. Замок Изабель, теперь свободный от проклятия, снова вспыхнул ярким светом благополучия.

Герцогиня Изабель выразила глубокую благодарность Яну и предложила ему остаться в замке как награду. Однако, ведьмак знал, что его миссия — быть на страже мира, и он не мог остаться на месте, пока где-то там, в мире, нуждались в его помощи. Собрав свои вещи, он поднялся на свой мотоцикл, готовый к новым приключениям.

Но прежде чем уехать, Герцогиня Изабель подошла к нему, её глаза сияли благодарностью и теплотой.

"Ян," — начала она, слегка покраснев. "Вы сделали так много для нас... и для меня. Возможно, вы останетесь хотя бы на несколько дней? Нам будет спокойно, зная, что вы здесь, и... мне бы хотелось узнать вас лучше."

Ян посмотрел на неё и почувствовал теплое, мягкое чувство в груди. "Хорошо, я останусь на несколько дней," — ответил он, улыбнувшись.

Ян остался в замке Изабель, помогая наладить порядок после изгнания темных сил. Дни проходили в трудах и беседах с Герцогиней, а вечера были заполнены ужинами при свечах и прогулками по старинным коридорам.

Однажды ночью, когда они сидели в библиотеке, изучая древние книги, Изабель осмелилась спросить Яна о его прошлом. "Как ты стал ведьмаком, Ян?" — спросила она, глядя на него с интересом.

Ян задумался на мгновение, прежде чем ответить. "Это долгая история, полная опасностей и потерь. Я выбрал этот путь, чтобы защищать людей от зла, которое часто скрывается в темных уголках мира. Моя жизнь не была легкой, но я не жалею ни о чем."

По мере того как дни превращались в недели, отношения Яна и Изабель становились все ближе. Они делились своими страхами и мечтами, поддерживали друг друга в трудные моменты. Ян чувствовал, как в его сердце разгорается новое чувство — любовь.

Однажды вечером, под звуки трескающего камина, они снова оказались вместе. Изабель нежно коснулась руки Яна. "Ян, я... благодарна тебе за все, что ты сделал. Но теперь я понимаю, что ты стал для меня больше, чем просто защитником замка."

Ян посмотрел на нее, чувствуя то же самое. "Изабель, ты тоже много значишь для меня. Я не думал, что найду кого-то, кто сможет понять меня и разделить со мной эту жизнь."

Их поцелуй был мягким и нежным, наполненным любовью и надеждой на будущее. Они провели ночь вместе, наслаждаясь моментом близости и тепла, которые так долго искали.

Утро наступило, и с ним пришли новые вызовы. Ян знал, что не может оставаться в замке навечно. Его призвание требовало от него продолжения борьбы со злом по всему миру. Он собрал свои вещи и приготовился к отъезду.

"Я должен идти," — сказал он Изабель, обнимая ее. "Но я вернусь, если ты будешь ждать меня."

Изабель кивнула, слезы блестели в ее глазах. "Я буду ждать тебя, Ян. Ты всегда будешь желанным гостем в моем замке и в моем сердце."

ЕПИЛОГ

Ян покинул замок на своем мотоцикле, оставив позади новую любовь, но зная, что его путь продолжается. Он отправился на новые приключения, готовый бороться со злом, где бы оно ни появилось. В его сердце горело новое чувство, которое давало ему силы и надежду.

Его путешествие только начиналось, и мир ждал его помощи. Ян был ведьмаком, защитником слабых и борцом с тьмой. И его история продолжалась, как и его миссия — защищать мир от зла, какой бы формы оно ни принимало.

Глава 3:

Путь Темных Воспоминаний

После расставания с Герцогиней Изабель, Ян чувствовал, как тяжесть грусти и одиночества нависает над его сердцем. Её теплый взгляд, мягкий смех и тихие ночи под звёздами теперь казались чем-то призрачным и недосягаемым. Дорога, которую он избрал, была длинной и извилистой, а каждый поворот напоминал ему о том, что он оставил за спиной.

Возвращение к своей скромной хижине на окраине города оказалось лишь временным укрытием. Ян пытался отвлечься от мыслей о прошедших днях, но воспоминания о времени, проведенном с Изабель, не покидали его. Её прикосновения и обещания оставались в его душе, как незаживающие раны. Однажды ночью, когда луна ярко светила на его хижину, Ян получил новое письмо. Оно было от неизвестного отправителя, но слова в письме были отчётливо ясны и полны отчаяния.

"Темные силы вернулись. Мы нуждаемся в вашей помощи. Срочно."

Ян знал, что не может игнорировать этот призыв, несмотря на свою подавленность. Он собрал свои вещи, вооружился и отправился на вызов, стремясь заглушить свою боль, борясь с темными силами.

Путь к заброшенному замку был долгим и опасным. Когда Ян достиг его, он сразу почувствовал зловещую атмосферу, окружавшую место. Тени, которые двигались по стенам замка, казались живыми, а воздух был пропитан магией и злом. Войдя в замок, Ян столкнулся с тёмным магом, стоявшим в центре зала, окружённым темными силами.

"Ты пришел, ведьмак," — сказал маг, его голос был наполнен ядовитой уверенностью. "Но на этот раз ты не сможешь победить меня."

Ян, подавленный и истощенный, едва держал меч в руках. Но мысль о Герцогине Изабель и надежда на возвращение к ней придали ему сил. Он вспомнил её слова, её глаза, её веру в него. Это давало ему возможность противостоять злу.

Битва была жестокой. Маг вызывал на Яна чудовищных созданий, каждый из которых был наполнен тьмой и злобой. Ян, используя всю свою мощь и навыки, сражался, пробиваясь сквозь мрак.

"Umbrae tenebrae exsurgunt!" — прокричал маг, и тени вокруг стали оживать.Тени тьмы восстают!

Ян же отвечал своим заклинанием:

"Lux et veritas illuminent viam!"Пусть свет и истина осветят путь!

Тьма вокруг сгущается, Зло тянет свои когти. Но сердце ведьмака пылает, Силой любви и веры.

Его меч сверкает в тьме, Он сражается без устали, Каждый удар — как удар судьбы, Каждая победа — шаг к свету.

Маг снова прокричал заклинание:

"Infernum flamma devorent animam tuam!"Пусть адское пламя поглотит твою душу!

Ян, истощённый, но полный решимости, ответил:

"Ignis sacer, protegat cor meum!"Священный огонь, защити моё сердце!

Когда силы Яна почти иссякли, он вспомнил о Изабель и её вере в него. Это придало ему решимости для последнего удара. Ян собрал все свои силы и нанёс сокрушительный удар, повергнув мага на землю. В замке наступила тишина, тьма начала рассеиваться, а свет луны пробился сквозь окна, освещая Ян. Он знал, что его победа была не только результатом его мастерства и силы, но и благодаря любви, которая жила в его сердце.

Возвращаясь к своей хижине, Ян чувствовал себя уставшим, но его душа была наполнена новой надеждой. Он знал, что однажды он сможет вернуться к Герцогине Изабель, но пока его путь продолжался, и его миссия оставалась прежней — защищать мир от тьмы. С этой мыслью Ян вернулся домой, зная, что впереди его ждут новые битвы и испытания, но любовь и надежда всегда будут рядом, поддерживая его в самые тяжёлые моменты.

Глава 4 Призрак Аббатства

Ян вернулся в свою хижину на окраине города после жестокой битвы с тёмным магом. Раны заживали медленно, и каждый новый шрам напоминал ему о той силе, которую он черпал в мыслях об Изабель. Но покой был недолгим. Однажды утром, когда Ян готовил завтрак, его телефон завибрировал, оповещая о новом электронном письме.

**От кого: Сестра Анна, настоятельница аббатства Святой Марии Тема: Помощь ведьмака

Текст:

Уважаемый Ян, Я обращаюсь к вам с просьбой о помощи. Наше аббатство Святой Марии, расположенное в нескольких милях от вашего дома, столкнулось с ужасными происшествиями. Ночью мы слышим жуткие крики, и несколько монахинь уже исчезли. Мы верим, что это дело рук зловещего призрака, который вернулся, чтобы мстить. Пожалуйста, помогите нам, и вы получите достойное вознаграждение.

С уважением, сестра Анна.**

Ян прочитал письмо и вздохнул. Покой снова нарушен, но это было его предназначение — защищать людей от зла. Он собрал свои вещи и отправился в путь.

Аббатство Святой Марии было старинным, величественным зданием, скрытым среди густого леса. Подходя к нему, Ян чувствовал, как мрачная энергия обволакивает его, предвещая опасности. Внутри аббатства его встретила сестра Анна — женщина средних лет с глубокими морщинами на лице, свидетельствующими о пережитых тревогах.

"Спасибо, что пришли, Ян," — сказала она, приветствуя его. "Ситуация ухудшается с каждым днём. Мы не знаем, как долго сможем продержаться."

"Расскажите мне обо всем подробно," — попросил Ян, и Анна повела его в небольшую келью, где они могли поговорить наедине.

"Несколько недель назад мы начали слышать странные звуки по ночам," — начала она. "Крики, шёпоты, шаги. Потом начали исчезать монахини. Мы нашли их вещи, но сами они словно растворились в воздухе. Мы уверены, что это дух монахини, которая была жестоко убита здесь много лет назад. Её дух никогда не находил покоя."

Ян кивнул, понимая, что предстоит сложная задача. Призраки, особенно те, которые были полны ненависти и боли, могли быть чрезвычайно опасны.

"Мне нужно осмотреть место, где происходили исчезновения," — сказал он, и Анна повела его к старой части аббатства, где стены были покрыты плесенью, а воздух был пропитан влажностью и затхлостью.

В одной из комнат Ян нашёл следы борьбы и обрывки старинных тканей. Он почувствовал сильное присутствие злой силы и понял, что должен будет провести ритуал, чтобы вызвать дух и попытаться с ним поговорить.

Ночью, когда аббатство погрузилось в тишину, Ян начал ритуал. Он нарисовал защитные символы на полу и зажёг свечи, начав читать заклинания на латыни:

"Veni spiritus, revelare veritatem, Ostende mihi causam tuam et dolorem tuum."Дух явись, открой свою правду, Покажи мне свою боль и страдание.

Внезапно воздух вокруг него стал холодным, и перед ним появилась призрачная фигура — молодая монахиня с искажённым лицом, полным боли и гнева.

"Ты пришёл, чтобы изгнать меня?" — прошептала она, и её голос эхом разнёсся по комнате.

"Я пришёл, чтобы понять твою боль и помочь тебе обрести покой," — ответил Ян твёрдо. "Расскажи мне, что случилось."

Глаза духа наполнились слезами, и она начала свой рассказ. Много лет назад её звали Маргарет, и она была монахиней в этом аббатстве. Её обвиняли в колдовстве и жестоко убили, не дав шанса на защиту. Её дух не мог покинуть это место из-за несправедливости и боли, которую она испытала.

"Как я могу помочь тебе обрести покой?" — спросил Ян, чувствуя её страдания.

"Ты должен вернуть моё имя и восстановить справедливость," — прошептала она. "Пусть правда станет известна, и я смогу уйти."

Ян знал, что предстоит непростая задача. Он собрал все возможные доказательства и провёл несколько дней, восстанавливая историю Маргарет. Он нашёл старые записи, подтверждающие её невиновность, и написал письмо архиепископу, прося официального признания её невиновности.

Через несколько недель пришёл ответ. Архиепископ признал ошибку и объявил, что имя Маргарет будет восстановлено, а её история станет известна всем.

Когда Ян вернулся в аббатство, дух Маргарет снова явился перед ним.

"Gratias tibi ago, quia iustitiam mihi fecisti, Nunc possum quiescere in pace."Спасибо тебе за справедливость, Теперь я могу покоиться с миром.

Маргарет исчезла, и Ян почувствовал, как тьма покидает аббатство. Люди начали возвращаться к нормальной жизни, и сестра Анна поблагодарила его за помощь.

Перед отъездом Ян почувствовал, как небольшой груз спадет с его души. Хотя его сердце всё ещё болело от расставания с Изабель, он знал, что сделал ещё одно доброе дело и помог тем, кто нуждался в его защите.

Сев на свой мотоцикл, Ян отправился дальше, зная, что впереди его ждут новые испытания и битвы. Но каждое доброе дело, каждый спасённый человек давали ему силы продолжать этот путь. В его сердце всегда была надежда на возвращение к Изабель, но пока он знал, что его миссия ещё не окончена.

Сглупив, я наклонился ближе и тут же об этом пожалел.

Вместо кровавого среза, шею покрывала гладкая кожа. Словно тело было рождено безголовым с чистой, неповрежденной кожей в том месте, где должна крепиться голова.

Первые зимние снежинки упали мне на спину, пока я пытался понять, что делать с этим немыслимым трупом. Я понятия не имел, как долго он там лежал. Труп казался свежим, возможно, из-за холодной погоды. Холодные руки. Бледный и обескровленный. Но ни следа гниения.

Однако странно, когда я закатил рукав, кожа оказалась слегка темнее, чем на ладони, словно принадлежала двум разным людям. Я повернулся, чтобы посмотреть на другую руку. На ней цвет также отличался от двух предыдущих.

Наверное странный загар? Может быть, он носил перчатки или рубашку с одним рукавом. Или это какое-то заболевание.

Я мог оставить тело там. Но это, скорее всего, означало бы бросить его на всю зиму – на три или четыре месяца под слоем снега в несколько футов. И кто знает, в каком состоянии он будет, когда зима закончится?

Наверное, мне следовало позвонить окружному шерифу, но на участке росло несколько растений, которые ему не нужно было видеть, не говоря уже о кое-каких нарушениях закона. В конце концов, я решил отнести тело домой и избавиться от него позже, возможно, выбросить в парке, где его сможет кто-нибудь обнаружить.

С некоторым усилием я погрузил труп в тачку, которую прицепил к квадроциклу. А затем потащил свою задницу домой, пока меня не замело снегом.

У меня был пристроенный к дому холодный подвал, куда можно было попасть только через кухню. В основном ради защиты от вредителей, ну и для хранения инструментов и продуктов. Я перетащил тело туда, так оно оставалось в холоде, но было защищено от стихии, не говоря уже о медведях.

Затем я помылся, разогрел на плите красной банку фасоли и устроился смотреть новости. Мне в голову пришла нездоровая мысль, что это моя первая компания за несколько лет.

Прошло около часа, и я захотел выпить. А когда пошел на кухню за очередной банкой пива, что-то услышал. Тихий стук, а потом шорох, будто что-то волокут по полу.

Конечно, лесные животные постоянно запрыгивали на крышу, но этот звук доносился снизу. И, если честно, сегодняшняя находка немного меня взбудоражила, хоть я и не хотел этого признавать.

Я взял ружье и медленно пошел к двери подвала, стараясь не издавать ни звука. Пытался дышать медленно, как в рекламных роликах с йогой, которые крутят в сети магазинов товаров для дома.

Уставившись вниз, я едва различил у подножия лестницы две ноги. Но мог поклясться, что оставил тело лежать в другом конце комнаты.

– Эй? – Крикнул я в темноту. – Эй?

Ответа, естественно, не последовало. Так что я закрыл дверь и  отправился обратно в гостиную. Снаружи снег шел сильнее, засыпая грунтовую дорогу. К утру я останусь здесь в одиночестве на всю зиму, до мартовской оттепели. Солнце начало опускаться за горы, отбрасывая тень, погружая мир в темноту.

Не успев сесть обратно, я услышал еще один стук. И еще один. Подошел к двери, но что-то внутри меня на этот раз отказывалось ее открывать. Вместо этого я запер замок. А как только это сделал, услышал еще несколько ударов, все ближе и ближе. И тут ручка задребезжала.

Я сделал шаг назад. И еще один, когда грохот стал более настойчивым.

– Убирайся! – крикнул я. – Прочь!

Но что бы это ни было, оно не послушалось. Громкие удары начали доноситься от низа двери, дерево прогибались и раскалывалось.

Я навел ружье на дверь и выстрелил.

Что-то загрохотало, скатываясь вниз по лестнице. Еще секунду я просто стоял на месте. И определенно дышал не как в йоге. Сердце билось так быстро, что по левой руке побежали мурашки.

На секунду воцарилась тишина. В ушах звенело от выстрела, воздух пропитался порохом.

А потом я снова услышал удары. Один, затем другой, словно существо снова взбиралось по лестнице.

Часть меня хотела выстрелить снова, чтобы защитить свой дом. Чтобы защитить свою крепость.

Но затем мне в голову пришла идея получше.

Один выстрел не покончил с тварью, и я понял, что второй вряд ли поможет.

Так что, первый раз в жизни, я сбежал.

Я подбежал к квадроциклу и отцепил тачку. Посмотрел на дом и увидел, что существо стоит внутри. Наблюдал, как оно прошло по гостиной и село в кресло, которое я занимал несколько минут назад. Если бы у него были глаза, полагаю, оно бы смотрело телевизор.

Я ехал сквозь шторм. Было несколько неприятных моментов, но особых проблем не возникло. Хотя, всю дорогу я не мог остановиться и посмотреть назад. Словно существо гналось за мной, бежало сквозь снег, готовое поймать меня в любую секунду.

В конце концов, выехав на главную дорогу, я почувствовал, что снова могу дышать. Я не останавливался, пока не доехал до центра города.

Не знаю, почему, но первое, что я сделал – зашел в самый переполненный бар и заказал пива. Забавно, прошло, наверное, около полугода, с тех пор, как я с кем-то разговаривал, но внезапно мне оказалось необходимо общение. И следующие несколько часов я болтал с каждым, кто был готов слушать, рассказывая все известные мне истории, кроме той, которую рассказываю вам сейчас.

Я так и не вернулся в этот дом. Продал его какому-то богачу из Калифорнии. Я слышал, он снес мою старую хижину, и воздвиг какую-то крепость из стекла и металла. Возможно, это сохранит его в безопасности. Что до меня, я больше не планирую туда возвращаться. Особенно после того, что случилось с моим соседом Кевином.

Видите ли, через несколько ночей после того, как я сбежал, шериф получил несколько отчаянных звонков от жены Кевина, которой не было в городе. Она только вернулась домой, и обнаружила тело своего мужа. За исключением головы. По словам коронера, та была оторвана.

Конечно, она сказали, что это был медведь. Но какой медведь забирает голову и оставляет все остальное нетронутым, несъеденным?

Я понятия не имею, зачем этой твари понадобилась голова. Возможно, просто из зависти. Или оно хотело носить ее как шляпу.

Затем я вспомнил, что тон кожи отличался на руках и ладонях. И теперь задаюсь вопросом, может, все это началось с ничего? Может оно постепенно собирало себя из одиноких стариков в лесах, парней вроде меня, которые думали, что им никто не нужен…

По ночам я представляю множество вещей. Представляю свою собственную шею вспоротой. И тогда я вынужден вставать с постели. Я выбегаю на улицу и бегу, бегу, пока не увижу другого человека. Отчаянно хочу с кем-нибудь поговорить, готов на все ради небольшой компании.

Все, что угодно, только бы не быть одному.

Оригинал 

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

– На то была веская причина, – отрезал старик, свирепо глядя на Дерека, – и если замолчишь на минутку и изволишь меня выслушать, то ты ее поймешь.

– Дай ему сказать. – Я сжала руку Дерека.

– Ладно, хорошо.

Выпрямившись и одернув костюм, старик начал рассказ.

– Гершоны основали эту ферму почти 20 лет назад. Они купили участок земли у старой вдовы, которая прожила здесь всю свою жизнь. Бедняжка не хотела продавать землю, но отчаянно нуждалась в деньгах. Короче говоря, Гершоны составили контракт, но в последний момент подменили документы и обманом заставили ее продать землю за полцены. Когда вдова поняла, что ее надули, она прокляла саму землю. Но новые хозяева только посмеялись. Они не верили ни в проклятия, ни в суеверия, ни в сверхъестественное. – Старик на минуту замолчал и многозначительно посмотрел на Дерека. Тот отвел взгляд и уставился в пол.

– В первый же год, засеяв поле подсолнечником, Гершоны осознали, что проклятие весьма реально. Они некоторое время боролись, потом пытались продать землю, но к тому времени новости о проклятой ферме распространились так широко, что никто не хотел предлагать им и малой части цены, которую сами Гершоны выплатили вдове. Они не хотели терять деньги, поэтому оставили ферму. А со временем поняли, что если будут следовать определенным правилам и соблюдать осторожность, смогут выращивать урожай и получать прибыль.

Но никто не идеален. После нескольких неудачных попыток Гершоны решили, что жизни их родных слишком ценны, что совершенно не помешало им рисковать жизнями посторонних. Поэтому они начали нанимать людей для ухода за фермой. Охотились на слабых, обездоленных, отчаявшихся. Матерей-одиночек. Иммигрантов без документов. Новичков в городе, еще не успевших познакомиться с легендой о проклятии. Или сорвиголов, слишком отчаянных, чтобы обращать внимание на детские “сказки”. К тому же, условия хозяева предлагали просто отличные: доля урожая, бесплатное жилье и отличная зарплата.

Здесь я выхожу на сцену. Моя дочь… она попалась. Мать-одиночка с… ужасным отцом. – Он замолчал. Кадык нервно дернулся, но лицо оставалось бесстрастным. – Когда ее с ребенком выселили из квартиры, я не позволил ей вернуться домой. Решил, что это расстроит мои отношения с женой, а я так старался, чтобы у нас все получилось… сейчас даже говорить об этом противно. – Он глубоко вздохнул. – Несколько недель спустя дочь наняли Гершоны, и ни ее, ни моего внука больше никто не видел.

Мы с Дереком сидели в ошеломленном молчании.

– Мне так жаль, – наконец выдавила я. – Это... это ужасно.

– Тогда помоги мне вернуть их, – проговорил старик, умоляюще глядя мне в глаза.

– Вернуть?

– Они не мертвы. Понимаете… Я узнал голос с кукурузного поля. Голос моего внука.

В комнате повисла тишина. Мы с Дереком переглянулись. Старик, должно быть, заметил наше замешательство, потому что продолжил:

– Жертвы не всегда погибают. Иногда они... преображаются. Как моя дочь и внук на кукурузном поле. Или пугала. Или свиньи.

Я зажала рот руками.

– Свиньи?!

Он кивнул.

– Нет, нет, нет... Я же звонила в полицию. Когда увидела свинью. И они… они пришли, и я думаю, что они... – Слезы обожгли мне глаза. – Я думаю, офицеры убили его.

– Мне очень жаль это слышать. Но это не твоя вина. Гершоны обладают большой властью в этом городе. Они заключили сделку с полицией. Я знаю, что офицеры избавляются от улик, скармливают их полю подсолнухов. – Старик вздохнул. – Я посвятил этому последние три года своей жизни. Я столкнулся со всем, с чем можно было столкнуться, знаю все, что только можно знать. И многое узнал непосредственно от детей вдовы.

– Так есть ли способ вернуть их? Людей, которые были... преобразованы?

– Да. Раньше я не мог попасть в дом – Гершоны позаботились об этом. Но теперь... – Он сунул руку в карман и вытащил что-то похожее на маленький сетчатый мешочек. Внутри, среди сушеных листьев, белело что-то длинное – кость? – Вот это вдова использовала, чтобы наложить проклятие. Ее дочь сказала, что мешочек спрятан за аптечкой в ванной. Там я его и нашел. И с помощью этого мешочка проклятие можно снять. – Он взглянул на Дерека, а затем снова на меня. – Итак, я могу на вас рассчитывать?

Я помолчала, глядя в голубые глаза старика.

А потом кивнула.

***

Мы отправились в путь на рассвете.

Солнце поднялось над холмом, и на тропинку легли длинные тени. Старик вел нас к краю кукурузного поля, которое теперь, при дневном свете, совсем не выглядело зловещим. Стебли слегка покачивались на ветру, подсвеченные лучами восходящего солнца.

– Вы готовы?

Мы с Дереком стояли в нескольких метрах от старика. Он поднял мешочек. Произнес несколько фраз на латыни или каком-то другом языке – наверное уже наизусть заучил их, пока раскапывал информацию об этом месте. Последнюю фразу он выкрикнул. А затем высыпал содержимое сумки на землю.

Сухие листья прахом разлетелись по ветру. Кость, пару раз прокрутившись в воздухе, упала в грязь.

С минуту ничего не происходило. Но затем я услышала это: тихий шорох, доносящийся из кукурузы. Постепенно он становился все громче и громче. Я схватила Дерека за руку и сжала ее, готовясь к тому, что сейчас произойдет что-то жуткое…

Но ритуал сработал.

Стебли кукурузы раздвинулись, выпуская женщину, высокую и худую. Она держала за руку улыбающегося мальчика.

Я не смогла удержаться от слез, наблюдая за ними. Вот женщина обнимает своего старого отца. Вот они вместе обнимают парнишку…

– Идем, – пробормотал старик, вытирая глаза. – Пора возвращаться домой.

Старик направился по подъездной дорожке к главной дороге, вместе с дочерью и внуком.

А меня внезапно захлестнул страх. Что-то… что-то было не так. Почему он просто уходит? А как же остальные? Почему он не сказал нам ни слова? Почему даже не посмотрел в нашу сторону? Я огляделась по сторонам. Никаких новых людей, никаких голосов. На ферме больше ничего не произошло.

– Стой! – окликнула я старика. – А как же остальные?

Он остановился и обернулся. Ни следа улыбки на лице.

– Мне жаль, – просто сказал он.

Я вся похолодела.

– Что значит тебе жаль?

– Проклятие невозможно снять. Единственный способ вытащить кого-то с фермы – отдать другого вместо него.

Нет.

Невозможно.

Он не мог…

– Мне жаль, – повторил старик и обнял свою дочь. Она оглянулась на нас с грустью в глазах, держа за руку маленького сына.

А потом они просто пошли дальше по подъездной дорожке.

– СТОЙТЕ! – завопила я.

– Эмили…

– Вернитесь! Сейчас же вернитесь!

– Эмили! – Дерек. Его голос вдруг начал звучать странно. Приглушенно. Хрипло.

Я резко обернулась…

…изо рта Дерека торчала солома.

– НЕТ! – закричала я, бросаясь к нему.

Но было слишком поздно. Его кожа стала болезненно-серой. Пустые глаза остекленели. А губы... выглядели теперь так, словно их нарисовали маркером.

Я в ужасе наблюдала, как мужчина, которого я любила, превращался в пугало.

– Дерек! Пожалуйста...

Его тело все еще нависало надо мной. Руки раскинуты в стороны. Фланелевая рубашка набита соломой. Голова, обросшая мешковиной безвольно лежала на плече.

И тут он пошевелился.

Резко повернул голову. Его глаза – теперь просто большие пуговицы – уставились прямо на меня.

Я побежала. Я побежала так быстро, как только могла, к дому. Но вот от чего невозможно было убежать: что-то изменилось и во мне. Ноги плохо слушались, подгибались на каждом шаге… в конце концов я полностью потеряла равновесие и рухнула в гостиной, рыдая.

Я знала.

Знала, что тоже меняюсь.

По какой-то причине медленнее, чем Дерек. Но из зеркала на меня смотрит уже другое лицо. Нос стал длиннее, уши заострились, кожа порозовела…

Поэтому я постаралась напечатать это как можно быстрее. Пожалуйста, держитесь подальше от фермы Гершонов. Не покупайте их товары, не устраивайтесь к ним на работу, даже не говорите с ними – бегите прочь так быстро, как только можете, и никогда не оглядывайтесь.

Я бы сказала больше, но печатать становится все труднее. Пространство между пальцами зарастает. Руки коченеют. Всего через час или около того они превратятся в копыта, и исчезнет последняя возможность связаться с внешним миром. 

Поэтому, пожалуйста.

Во что бы то ни стало, не приближайся к ферме.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

И у меня получилось.

Я захлопнула дверь. Задвинула засов. Задернула все шторы. Проверила все остальные замки. А потом рухнула на диван и позвонила своему парню, Дереку.

– Ты должен приехать. Там кто-то есть на полях, я заперлась, но кажется… – Я так и продолжала несвязно бормотать, пока он не прервал меня.

– Подожди, помедленнее. Ты думаешь, там кто-то бродит?

– Да.

– Уверена?

Дерек был хорошим человеком. Но он часто думал, что я слишком накручиваю, слишком всего пугаюсь. Когда я настаивала на том, что за мной кто-то шел всю дорогу от работы до дома, он отмахнулся, сказал, что мне показалось, что просто какой-то парень шел тем же маршрутом, что и я. Когда я услышала шум посреди ночи, он стал убеждать, что это просто оседает дом. Когда, после просмотра криминальных сериалов, я рассуждала, что нам нужно делать, чтобы не стать жертвами подобных преступлений, он только смеялся. Уверена, что он делал это не намеренно, но в эти моменты было до боли очевидно, что я говорю с мужчиной, выросшим в полной уверенности, что ему нечего бояться в этом мире. 

– Да, я уверена. Хозяева сказали, что на ферме не используют пугала, а на холме стоит чертово пугало! Наблюдает за мной!

Громкий вздох на другом конце провода.

– Ты хочешь сказать, что не веришь мне?

– Я молчу, – спокойно ответил он.

– Ты вздохнул.

– Ладно. Извини. Просто... это звучит очень… – Он замолчал. – Забей.

– Пожалуйста, просто приезжай. Я все объясню.

– Почему бы тебе ко мне не приехать?

– Потому что, если я выйду на улицу, пугало меня схватит!

Тишина. И тут я поняла, что последнее предложение прозвучало довольно странно. Да, убедительности мне точно не добавило.

– Послушай, на этой ферме происходят действительно странные вещи.  – И тогда я пустилась в объяснения обо всем: о списке правил, подсолнухах, кукурузном поле, даже о свинье.

– Почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше? – спросил Дерек, когда я закончила.

– Потому что ты бы мне не поверил. Ты до сих пор не веришь.

– Я пытаюсь. Просто, это звучит как сказочка о привидениях, понимаешь? – Еще один вздох. – Но слушай, я понял, что ты расстроена. Я приеду, хорошо? Выезжаю прямо сейчас. Буду через полчаса.

Я повесила трубку и уставилась на занавески. На мгновение у меня возникло искушение раздвинуть их, чтобы убедиться, что пугало не приблизилось, но я не собиралась нарушать правила.

***

Дерек приехал и нужно было сделать все, чтобы он благополучно добрался до дома. Я велела ему припарковаться как можно ближе ко входу, осмотреться, нет ли рядом пугала, а затем бежать со всех ног.

Как только он оказался в безопасности, мой страх растаял. Мы посмотрели фильм, немного посмеялись, а затем отправились спать.

Но около двух часов ночи что-то разбудило меня.

Я села в постели и поняла, что Дерек ушел.

– Дерек? Ты где?

Он ничего не ответил. Я спустилась на первый этаж.

Дерек стоял у окна и смотрел на улицу.

– Эй! – прошипела я. – Нельзя выглядывать на улицу!

– Тссс. Там кто-то есть.

У меня кровь застыла в жилах. Я подошла к окну и тоже оглядела поля.

– Я никого не вижу.

– Там определенно кто-то был. – Пальцы Дерека медленно потянулись к поясу, я вздрогнула всем телом, увидев блестящий черный металл, торчащий из его кармана.

– Ты взял с собой пистолет?!

– Ты сказала, что тебя кто-то напугал! – прошептал он в ответ. –Ты сказала, что в полях кто-то есть! Сначала я тебе не поверил, но теперь верю. Разве ты не рада, что я захватил оружие?

– Нет. Я боюсь находиться рядом с этой штукой.

– Ладно. Мы можем сейчас удариться в глупый спор о праве на владение огнестрелом, но может вернемся к реальности? Там кто-то бродит. И если мы просто снова ляжем спать, то можем не проснуться утром.

– Дерек...

– Я просто говорю, как есть.

Я скрестила руки на груди и уставилась на поля вместе с ним. И затем, когда уже собиралась отвернуться, увидела это.

Темную фигуру, идущую по краю поля подсолнухов.

Дерек не терял времени даром. Он отодвинул засов и распахнул дверь.

– Эй! Ты! Убирайся с нашей территории! У меня пистолет!

Фигура остановилась. Помедлила.

А затем отступила в подсолнухи.

Прежде чем я успела остановить его, Дерек выбежал из дома.

– Дерек!

Но он не остановился. Я помедлила на пороге, а затем бросилась за ним.

– Вернись!

Твою мать. Он бежал прямо к полю подсолнухов .

– Не ходи туда!!

Я и не рассчитывала, что он меня послушает. Но буквально на границе поля, он вдруг отреагировал на мой истошный крик и притормозил всего на мгновение.

– Туда нельзя! – Я догнала его и схватила за руку. – Подсолнухи…

– Да-да, ты говорила, что они злые, или следят за тобой, или что там еще, неважно. Думаю, я смогу постоять за себя. – Он поднял пистолет. – Если я не спугну этого ублюдка, он вернется и изнасилует тебя, или убьет, или что он там собирался сделать. – С этими словами он исчез в листве.

Я стояла, тяжело дыша, на краю поля. С ним все будет в порядке. С ним все будет в порядке. Когда адреналин схлынул, я подняла голову и осмотрела цветы. Все они были повернуты ко мне, желтые лепестки серебрились в свете полной луны. Хорошо. Все в порядке. Все подсолнухи смотрят в одном направлении. Все в порядке, видишь…

Черт.

Одинокий цветок в центре поля стоял, отвернувшись от меня.

У меня кровь застыла в жилах.

– Дерек!! Выходи оттуда!

Тишина. Ни шагов, ни шороха, ничего. По моему телу пробежал холодок.

– Пожалуйста, выйди, – умоляла я, вглядываясь в темень меж стеблей.

А потом…

– ПОМОГИ!

Голос Дерека. Срывающийся, наполненный болью.

Я отреагировала инстинктивно. Не раздумывая, побежала вперед. Листья били по бокам, царапали руки…

– Дерек?!

Подсолнухи тянулись на два метра в высоту, их залитые лунным светом головы покачивались на ветру надо мной. Я повернулась кругом, высматривая Дерека во всех направлениях, но увидела только стебли, листья и целое море чернильно-черных теней.

– Дерек?! Где ты?

Я остановилась и прислушалась. Напрягая слух, силясь уловить хоть какой-нибудь звук. А затем, через несколько секунд, что-то услышала – тихий шорох.

Была только одна проблема.

Он раздавался прямо у меня над головой.

Я подняла голову. Надо мной нависал подсолнух.

И с такого близкого расстояния отчетливо могла рассмотреть его. В головке не было семян – нет, там, на их месте простиралась бездна чистого черного цвета. А между лепестками и бездной торчало что-то… белое, острое…

Зубы.

Я бросилась прочь. Обеими руками отпихивала подсолнухи с дороги, пробираясь через поле.

– Дерек!!! – Я снова завопила, но услышала только усилившийся шелест над головой.

Все подсолнухи повернулись ко мне. Один за другим они наклонялись. Черные пасти открывались. Ряды острых клыков сверкали в лунном свете, устремляясь ко мне…

А потом меня схватили за руку.

Меня тащило по полю, листва шуршала под заплетающимися ногами.

– На помощь!

Но кричать было бесполезно. Кто-то… что-то тащило меня на встречу смерти.

Я смотрела на звезды…

А потом вдруг опомнилась. Мое предплечье сжимал не подсолнух – то была рука. Старая, морщинистая рука. Я подняла глаза и увидела шляпу-котелок и темный костюм.

Тот старик у прилавка…

В нескольких метрах от меня, в грязи, лежал Дерек. Он тяжело дышал – живой! – но его правая рука вся была покрыта темной кровью, капающей  на землю.

– Думаю, нам пора поговорить, – спокойно сказал старик, отпуская мою руку.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

И вот тогда я поняла: что-то в этом звуке было не так. Звучало как-то… по-человечески? Как будто человек говорил “хрю”, а не свинья. На секунду у меня в голове возник странный образ голого мужчины, покрытого собственными испражнениями, скорчившегося на земле и повторяющего "Хрю" снова и снова.

Хрю.

Покачав головой, я продолжила подниматься по склону. А добравшись до вершины, наконец увидела источник шума: толстую розовую свинью, стоявшую в траве у подножия. Ну вот. А ты напридумывала. Всего лишь обычная свинья. Я прошла мимо животного, уже совершенно не обращая на него внимания, и открыла сарай. Положила корм для кур на место. Достала корм для коз. Начала снова спускаться…

И остановилась как вкопанная, бросив случайный взгляд на свинью.

Ее морда.

Ее морда выглядела почти… человеческой.

Она была короче, чем следовало бы. Маленькие вислые уши слишком низко сидели на голове. А глаза… не круглые, не похожие на бусинки, они имели миндалевидную форму, прямо как у человека. Темные зрачки смотрели на меня так, словно за этим взглядом стоял интеллект.

Пакет с кормом выпал у меня из рук. Я отшатнулась. Но свинья не двигалась с места. Просто... пялилась… неотрывно смотрела на меня своими человеческими глазами.

Я попятилась, не сводя с нее глаз. Медленно обошла незваного гостя по кругу, направляясь обратно к дому. И, когда спустилась с холма и ужасное человеческое лицо скрылось из виду, бросилась бежать.

Что? Черт возьми. Что это было?! Задыхаясь, я закрыла за собой входную дверь.

А потом, не зная, что еще делать, достала телефон и позвонила в полицию. Но когда они подняли трубку, никак не могла сообразить, что сказать.

– Я... э-э. Я нашла свинью, которая не похожа на свинью. На ферме. На ферме Гершонов...

– Вы трогали свинью? – прервал меня диспетчер.

– Я... что?

– У вас были какие-нибудь контакты со свиньей, любые?

– Нет...

– Хорошо. Мы пришлем офицера, чтобы разобраться с этим.

Пятнадцать минут спустя я увидела, как к дому подъехала полицейская машина. Офицеры спросили меня, где я видела свинью, а затем велели оставаться внутри. Мне оставалось только смотреть из окна, как они поднимаются на холм и исчезают за ним. Прошла минута, и тишину разорвал пронзительный визг.

Через пять минут полицейские появились снова, неся большой черный пластиковый пакет, безвольно раскачивающийся при каждом шаге.

– Эй, стойте! – крикнула я им вслед. – Что... что это было за существо?

Полицейские переглянулись.

– Бешенство, – ответила женщина-полицейский, пока ее напарник запихивал пакет на заднее сиденье. – В этом районе появилось множество бешеных свиней. Отправим этого на исследование. Хорошо, что вы к нему не прикасались.

Прежде чем я успела что-либо еще сказать, офицер запрыгнула на водительское сиденье. А потом они уехали.

Я уставилась в окно, совершенно сбитая с толку. Почему Гершоны не сказали мне держаться подальше от свиней?

***

После фиаско со свиньей я решила не спешить. Приготовила полезный завтрак, прочитала несколько глав триллера, над которым работала, и позвонила своему парню. Было уже около 11 утра, когда я поняла, что забыла наполнить фермерский прилавок.

Технически еще стояло утро, так что я выбежала в поле, наспех наполнила корзину кабачками и помидорами и побежала по подъездной дорожке так быстро, как только могла, стараясь не рассыпать продукты.

Но когда в поле зрения показался небольшой фермерский прилавок, увидела, что там меня уже кто-то ждет. Я взглянула на часы: 11:49 утра.

– О простите, – выдохнула я, раскладывая продукты на деревянном столе. – Я должна была принести продукты раньше, но там была свинья, и я просто… – Что-то заставило меня замолчать. Я подняла глаза и увидела, что человек, стоящий у прилавка, был немного... странным.

Пожилой мужчина, ростом, вероятно, около метра восьмидесяти, и очень худой. На удивление, несмотря на изнуряющую жару, на нем был строгий черный костюм и старомодный котелок. Он улыбался мне, но кривые желтые зубы и запавшие глаза мешали увидеть за этой улыбкой теплоту. Конечно, в нем не было ничего противоестественного – просто слегка жутковатый старик, – но в некотором смысле он напомнил мне жутких парней из одной серии "Баффи – истребительница вампиров", той, где у всех отбирали голоса.

– Итак... что вам угодно? – спросила я, когда он и не подумал двинуться с места, чтобы взять что-нибудь из продуктов.

– Гершоны дома?

Я покачала головой.

– Вернутся только через две недели.

– Хм, – задумчиво протянул он. – Они не предупредили меня, что уезжают.

– О, вы знакомы?

Старик тихо усмехнулся.

– Можно и так сказать.

Я ждала, что он либо возьмет продукты, либо уйдет. Но он не сделал ни того, ни другого. Просто стоял и смотрел на меня. Холодные голубые глаза впились в мои, у меня по спине пробежал холодок. Взгляд не был хищным или развратным, нет. Он будто изучал меня, пытаясь разгадать каждый наклон моей головы и каждое подрагивание мускула на лице.

Мне стало крайне неуютно.

– Итак? Вас что-нибудь заинтересовало? Помидоры сегодня выглядели очень аппетитно. – Я очень старалась сдержать дрожь в голосе. – Или, если вы хотите что-нибудь еще, я могу принести что нужно.

– Только Гершоны могут дать мне то, что я ищу.

– Ладно… я возвращаюсь на ферму. Если передумаете, цены указаны на доске, просто оставьте деньги в коробке. – Я одарила старика фальшивой улыбкой, развернулась и направилась вверх по склону максимально быстро, но не настолько, чтобы это походило на бегство.

А он вдруг сказал кое-что, от чего у меня кровь застыла в жилах.

– Эмили?

Я не говорила ему, как меня зовут.

Самым разумным решением было бы убежать. Но вместо этого я обернулась. Старик не гнался за мной – все еще стоял у въезда на ферму, в десяти метрах от меня.

– На вашем месте я бы не доверял Гершонам, – крикнул он.

Затем он развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Глядя ему вслед, я поняла, что внизу не было припарковано ни одной машины. Он просто свернул на старую проселочную дорогу и пошел прочь. Я смотрела вслед незнакомцу, пока он не свернул за поворот и не скрылся из виду.

А потом вернулась в дом, заперла все двери, дважды проверила замки и решила, что проведу остаток дня внутри.

По крайней мере, до тех пор, пока не придет время кормить животных и снова пополнять запасы на прилавке.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

3. За полем подсолнухов ухаживать легко, а еще, ты посмотри только, какое оно красивое! Однако, если когда-нибудь увидишь подсолнух, повернутый не в том направлении, что другие, немедленно уходи в дом. Не возвращайся на поле до следующего дня.

4. Ферма, как тебе известно, окружена лесом. Иногда по ночам по территории бродят койоты, лисы или другие дикие животные. Не волнуйся, дорогая – загоны для животных отлично защищены, совершенно нет нужды проверять их, если ты что-то услышишь ночью. На самом деле, мы рекомендуем вообще не покидать дом от захода солнца до восхода луны.

5. Не ходи в кукурузный лабиринт. Даже если услышишь доносящиеся оттуда звуки, похожие на детский плач, не входи. Кукурузный лабиринт пока закрыт для посетителей. Скорее всего, это будут просто лесные рыси.

6. Не пугайся, если поймешь, что козы проснулись посреди ночи. Они наполовину ночные животные, и часто просыпаются, чтобы побродить, пощипать траву или сходить в туалет.

7. Можешь полакомиться любыми фруктами или овощами, которые соберешь, но не ешь яблоки из северо-западного угла сада.

8. Мы больше не используем пугала. Если вдруг увидишь одно из них, пожалуйста, вернись в дом, запри все двери и задерни шторы. Не выходи до следующего утра.

9. Следи за тем, чтобы фермерский прилавок всегда заполнялся дважды в день: утром и вечером. На ночь убирай все непроданные продукты в холодильник.

10. У нас нет свиней.

Огромное спасибо, Эмили!

Семья Гершон.

***

Я выглянула в окно. Солнце висело низко, оранжевые лучи пробивались сквозь лес. Черт возьми, если я нельзя выходить на улицу после наступления темноты из-за волков или чего там еще, то лучше поторопиться.

Первым делом я пошла к козам. Они столпились вокруг, пока я наполняла кормушки, и уставились на меня своими странными зрачками-щелочками. Я постаралась сделать все как можно быстрее – козы, честно говоря, немного пугали. Поспешив прочь, я увидела как одна из них, с черно-белой шерстью, просунула свою мордочку сквозь забор.

– Мааааа, – заблеяла коза, уставившись на меня.

Куры отнеслись к новому лицу более скептически, уставились на меня и протяжно раскудахтались, наклонив головы: "бааааввввввв"? Но как только поняли, что я принесла еду, подошли и принялись клевать зерно. На самом деле, довольно милые курочки.

Я заперла калитку, повернула обратно к дому…

И замерла.

Через одно небольшое поле от меня простиралось поле подсолнухов. Яркие золотистые лепестки с темными серединками слегка покачивались на ветру. Все они повернулись к заходящему солнцу, но один из них – у края поля – был обращен ко мне.

Я уставилась в его черный, как смоль, центр. Вроде в записке об этом что-то было… Зайти внутрь, если один из подсолнухов повернут не в ту сторону?

Заперев калитку курятника, я зашагала по траве к старому фермерскому дому, так и не выпустив из рук пакет с кормом для кур. Я была на полпути к дому, когда снова обернулась.

Лучше бы я этого не делала.

Подсолнух все еще был обращен ко мне. Несмотря на то, что я ушла сильно в сторону. Несмотря на то, что этого вообще не должно было случиться.

Быстрее к дому. Хотя, да ладно тебе, что такого может произойти? Подсолнух догонит тебя и съест? Мозгом я понимала, что это глупо, но что-то инстинктивное заставляло мои ноги работать быстрее. Я даже не потрудилась занести корм в сарай – вбежала в дом и заперла все двери.

Фух. Безопасность.

Я бросила последний взгляд на подсолнух. Затем пошла на крошечную кухню и вскипятила воду для макарон. А к тому времени, как пора было садиться за стол, уже качала головой. Какая глупость. Испугалась подсолнуха.

***

Что-то разбудило меня посреди ночи.

Я села. Шея ныла из-за дрянной местной подушки. Я оглядела крошечную спальню, но не увидела ничего особенного. Нет, конечно, кое-что было не так, например, облупившаяся краска, мигающая лампочка и засоренный унитаз. Но ничего особенного.

Зевнув, я проверила телефон: 3:12 утра. Вздохнула, и снова легла.

Но прежде чем успела задремать, услышала кое-что. Тихий, пронзительный звук.

Доносящийся снаружи.

Я медленно заставила себя встать с кровати и подошла к окну. Передо мной в темноте протиралась ферма, но старое стекло искажало картинку: формы и цвета смешивались друг с другом, как растекающаяся краска. Откинув задвижку, я распахнула окно. Дерево протяжно заскрипело.

Я прислушалась.

Тишина. Затем…

– Помогите мне.

Голос. Детский голос.

Доносящийся со стороны кукурузного поля.

Это, блядь, никакая не рысь.

У меня кровь застыла в жилах. Я уставилась в темноту, на кукурузное поле у опушке леса. Надеясь, что это просто затянувшийся сон или что-то в этом роде. Но пока я стояла там, ощущая, как прохладный летний ветерок проникает в комнату, это случилось снова.

– Пожалуйста. Помогите мне.

Голос дрожал, как будто ребенок плакал. Я прищурилась в темноту, обшаривая взглядом край кукурузного поля. Надо пойти туда. Я помнила правило Гершонов, но эти звуки никак не могло издавать животное.

– Эй! Я иду, не волнуйся! – крикнула я в окно.

Тишина.

А потом послышался шорох. Я покосилась на кукурузное поле и увидела, как колышутся стебли, словно что-то движется среди них.

– Стой, где стоишь! Я иду к тебе!

Кукурузные стебли продолжали шуршать.

И каждый мускул в моем теле застыл.

Эти волны движущейся кукурузы... не могло быть и речи о том, чтобы это был маленький ребенок. Стебли раскачивались, танцевали, гнулись на площади не меньше трех метров в поперечнике.

И оно, что бы это ни было, направлялось к краю поля.

Быстро.

Я закрыла окно. Опустила жалюзи. Сердце бешено колотилось в груди. Почти в панике сбежав вниз, проверила замки. И, наконец, когда удостоверилась, что нахожусь в безопасности, позвонила в полицию. Но они даже не послали офицеров!

– В этом районе нет пропавших детей, а вы наверняка просто видели медведя, – спокойно объяснила диспетчер.

Ну, думаю, они должны знать все о ферме Гершонов.

И вот теперь я лежу здесь, в своей постели, и слушаю, как хрустят и шуршат стебли кукурузы. Под ручку двери спальни подсунут стул. Я трижды проверила все замки.

И все, что я могу – это ждать рассвета.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

~

Я впервые заметил ее, гуляя по пляжу в одиночестве. Пустынный берег простирался в обе стороны: никого, кроме меня. И нее. Она брела позади, примерно в километре, черное платье и растрепанные черные волосы развевались на ветру. Тогда я не придал этому значения и продолжил жить своей жизнью, не зная, что она медленно приближается ко мне с каждым ударом сердца.

Несколько месяцев я не видел ее. А потом однажды очутился на пустынной парковке у торгового центра около полуночи. Я вышел из магазина с пакетом продуктов в руке. На стоянке оставалось совсем немного машин – считанные единицы – и те жались к главному входу. Она стояла в дальнем конце парковки прямо под фонарем, примерно в двухстах метрах от меня. Все еще слишком далеко – не разглядеть лица – но это черное платье и растрепанные волосы… у меня возникло ощущение дежавю. Не думаю, что тогда вспомнил об одинокой фигуре на пляже, но, тем не менее, это было жутковато.

Я начал замечать ее все чаще и чаще.

Каждый раз, когда мне приходилось парковаться на большой стоянке, например, у торгового центра или кинотеатра, я видел, как она подглядывает за мной из-за крыш припаркованных машин или стоит под деревом возле выезда с парковки. То же черное платье и растрепанные черные волосы.

В конце концов я начал видеть ее на своей улице. Стоило выглянуть ночью из окна, и вот она: стоит полускрытая в тени за соседским домом или среди деревьев на моем собственном заднем дворе.

Однажды я даже вызвал полицию. Сказал, что кто-то прячется в лесу за домом, и попросил приехать и проверить. Мне оставалось только наблюдать, как полиция рыщет среди деревьев, а она просто стоит на месте, глядя прямо на меня. Офицеры ходили вокруг кругами, я мог бы поклясться, что даже несколько раз задели ее, но они же в итоге сказали мне, что ничего не обнаружили. Ни людей, ни даже следов.

Значит, это все у меня в голове?

Я честно пытался не думать о ней, но она подходила все ближе и ближе. Вот я обедаю с друзьями в ресторане, а она стоит на автобусной остановке через дорогу. Вот я вывожу свою собаку на прогулку, а она смотрит на нас из окон соседних домов…

Все ближе и ближе.

Когда она оказалась всего в 12-15 метрах от меня, уже можно было разглядеть выражение ее лица. На щеке поблескивала дорожка туши, но на лице сияла улыбка. Не могу объяснить: что-то в этой картине заставило меня подумать, что она счастлива, почти ликует. Может то были слезы радости?

Иногда мне кажется, что это было лицо человека, который потерял любимого, но вспоминает хорошие времена.

Когда выдавался плохой день, я считал ее абсолютно сумасшедшей.

Три ночи подряд она прижималась к окнам моего дома. Наблюдала за мной, пока я готовил, убирал и смотрел телевизор. Я не мог уснуть. А когда гасил свет, уличные фонари отбрасывали ее огромную гротескную тень на мой дом.

Я пытался заговорить с ней. Я задавал вопросы. Я выдвигал требования. Я умолял до слез, но она не отвечала. Она не издала ни звука. Не пошевелилась. Она даже не моргнула.

Я взял отгул на работе. Перестал спать и есть. Проводил все свободное время, расхаживая по гостиной, крича на женщину за окном или рыдая. В голове роились мысли. Как быстро я потерял все, что с таким трудом строил в этой жизни! Как быстро все мое существование покатилось в тартарары из-за нескольких поврежденных нейронов или химического дисбаланса.

Но как бы я ни пытался убедить себя, что все это действительно плод моего больного воображения, было чувство, от которого я никак не мог избавиться. Все казалось таким реальным. Конечно, иначе и быть не могло, мой больной мозг любую галлюцинацию посчитал бы настоящей, любой сумасшедший верит, что его видения реальны, но в этой женщине было что-то такое, чего я просто не могу объяснить. Я как будто знал, что однажды она дойдет, что мне нужно отметить эту дату в календаре... Я не в силах этого объяснить.

Нужно было подышать свежим воздухом, поэтому я схватил собаку и повел ее на прогулку. Самую долгую прогулку в жизни моей несчастной собаки. Мы шли часами и забрались далеко – за много километров – от дома, но так и не смогли скрыться от женщины, наблюдающей за нами. Она выглядывала из-за заборов, из-за деревьев в парке, я клянусь, она смотрела на нас с заднего сиденья нескольких машин, проезжавших мимо… Но мы продолжали идти. Вне дома я чувствовал себя свободнее, будто получил возможность убежать, если дела пойдут совсем плохо. Плюс, есть что-то жутко оскорбительное в том, что твой собственный дом, твое единственное убежище, превращают в гребаный зоопарк. Я боялся возвращаться.

Но пришлось. “Прогулка” слишком быстро переросла в издевательство над животным: собаке нужна была вода и отдых. Во что бы я ни вляпался, это моя вина, а не ее.

Я решил просто игнорировать ту женщину, проводившую дни, прижавшись лицом к моему кухонному окну. Я уже несколько дней не спал, так что просто хотел выпить стакан воды, принять душ и лечь спать.

Первые два шага мне выполнить удалось, но не третий. Я просто не мог удержаться! Нужно было посмотреть на нее еще раз. Представьте, что вы плаваете в океане и кто-то кричит “Акула!” Разве можно такое игнорировать?

Я осторожно выглянул из коридора на кухню, всматриваясь в большое окно, в котором она несла свой пост последние несколько ночей. Ее не было. Когда плаваешь в океане и кто-то кричит “Акула!”, самое страшное, если ты ее не видишь.

У меня мгновенно пересохло во рту. Я включил прожекторы на заднем дворе. Никого. Пробежал через темный дом к передним окнам и выглянул наружу. Никого.

Что за черт! Я никогда в жизни еще не был настолько напуган. Где она? Почему мерзкое ощущение, что за мной наблюдают, не исчезло? Я сел на диван и обхватил голову руками. Никакого сна. Надо сварить кофе и хорошенько подумать. Я встал, пошел на кухню и включил свет… и краем глаза увидел ноги.

Это была она. Стояла в углу гостиной и подсматривала за мной из-за штор, всего в нескольких метрах от дивана. У меня скрутило живот. Она была в моем доме. Так нельзя! Это напугало меня. Это оскорбило меня. Это заставило меня почувствовать себя слабым и уязвимым. Даже пока меня тошнило на кухонный пол, я не осмелился разорвать с ней зрительный контакт.

Я сварил себе кофе и сел за кухонный стол с ножом в руке. Понятия не имею, какой толк от ножа против этой женщины, кем бы она ни была, но без него я чувствовал себя совершенно беззащитным. Мы смотрели друг на друга часами. Я швырял в незнакомку вещами, но все они, казалось, просто проходили сквозь нее.

Я должен был что-то сделать. И у меня был план: пялиться на эту тварь, пока не умру от истощения. Так себе план. Поэтому я принял решение. Побежал в гараж и запрыгнул в машину. По крайней мере, ее больше не будет в моем доме. Я открыл дверь гаража и завел машину, но когда развернулся, чтобы выехать задним ходом с подъездной дорожки, обнаружил, что она сидит прямо позади меня на заднем сиденье. Это было уже слишком. От одной мысли, что она настолько близко, меня выворачивало наизнанку. Я вышел из машины и бросился бежать.

Я бежал и бежал, но каждый раз, оглядываясь, видел, что она рядом. Не приближается, не отстает, но всегда очень близко. Слишком близко.

В конце концов, я добрался до места назначения. Полицейский участок. По крайней мере, они могли засунуть меня в камеру под круглосуточной охраной.

Все прошло так, как я надеялся. Если полиция на что-то и годится, так это на то, чтобы сажать психически больных людей в камеры.

Меня бросили в одиночку, размером примерно 2,5 на 2,5 метра. Небольшая кровать, туалет и раковина и все. Я, если честно, не помню, что такого сделал, просто был счастлив наконец-то найти свидетелей. Больше не быть с ней один на один.

Ведь она не отстала. Даже сидя в камере, я видел ее, прижимающуюся лицом к стеклянному окошку в двери. Но я слишком устал, чтобы думать об этом. По крайней мере, ее не было внутри.

Я не знаю, как долго я проспал, но когда проснулся, она стояла на коленях рядом со мной с той же страдальческой улыбкой на лице. Прежде чем я успел закричать, женщина протянула руку и коснулась моего левого плеча. Оно мгновенно взорвалось острой болью, пожаром распространившейся вниз по руке и по груди. Я закричал. Дыхание стало прерывистым, а зрение начало сужаться. Сердце словно схватила и сдавила призрачная рука. Попытка встать закончилась падением на живот. Я еще успел позвать на помощь, прежде чем мир исчез.

Очнулся я в больнице.

Сердечный приступ. К счастью для меня, в здании были парамедики и они успели вовремя.

Все это произошло около полугода назад.

Я снова увидел ее шесть недель назад. На этот раз она двигается быстрее. Уже через пару недель я мог видеть ее лицо. Она выглядит сердитей. Она недовольна мной. И что-то держит в руке, но я не могу сказать, что именно, – она держит руку за спиной.

Я пишу это на ноутбуке, сидя в постели, а она застыла в дверях спальни. Смотрит на меня все с той же гримасой. Но это неважно. Я сейчас приму снотворное и усну. Наверное она окажется уже у самой кровати, когда я проснусь. Если конечно проснусь. Тогда станет ясно, что она прячет за спиной. Я не боюсь, я хочу покончить с этим дерьмом.

Так жалко покидать собаку… но я позаботился о том, чтобы она не осталась одна. Уже отправил сообщение сестре, попросил прийти завтра после обеда. У нее есть ключ.

Надеюсь, я еще успею поздороваться.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.