Жду новый пост

Серия «Два кота»

Часть 8

- Ты это ел? – тихо спросил рыжий, глядя на корм.

- Нет, - ответил экзот, - тебя ждал.

- Хорошо, - сглотнув слюну, сказал рыжий.

Он был голоден. Целый день он искал для них убежище на зиму, и поесть ему было некогда. Экзот не мог понять, почему его друг медлит. Корм заманчиво пах.

- Так давай поедим? – вопросительно взглянул на рыжего экзот.

Но рыжий все не решался.

- Люди… всякие бывают, - с трудом отрывая взгляд от корма, сказал он, - подумай сам – незнакомый человек, в первый же день и насыпает нам по полной миске. А что если он захотел от нас избавиться?

- Как? – спросил экзот, - накормив???

- А если он отравлен?

Экзот смотрел на рыжего пораженно.

- Не может быть! Так не бывает! – запротестовал он.

Рыжий печально посмотрел на него.

- Увы, бывает.

Экзот сел рядом с миской. Он верил другу, но в голове не укладывалось, что человек может так поступить! Потом он решительно подошел к миске и начал есть. Если рыжий прав и человек решил от них избавиться, пусть он умрет и все закончится.

Но корм оказался без подвоха. Просто корм. Не отравленный. Вкусный. Не совсем то, к чему привык Варвар, но тоже вкусный. Экзот умял половину миски, а рыжий все не решался.

Входная дверь скрипнула. Коты шарахнулись прочь. Они отскочили на середину двора. В дверном проеме стоял человек. В руках у него была одна из небольших кастрюлек Натальи Савельевны. Рыжий первый раз увидел нового хозяина дома. Он внимательно смотрел на человека.

- Привет, котаны! – сказал человек, - воды забыл вам поставить.

Он опустил кастрюльку на пол и ушел.

- Знаешь, - сказал рыжий, помедлив, - пожалуй, от этого не надо ожидать подлости.

Подождав несколько минут, коты вернулись к корму. Рыжий начал есть. Некоторое время он раскусывал по одному кусочку, потом захрустел как следует. Поев, коты облизнулись и напились воды.

- Как раньше, - сказал экзот.

Полковник наблюдал за ними через окно. Он был совсем не против таких соседей.

"Одичали, малость", - думал он, - "но ничего, постепенно привыкнут. В конце концов, они тут жили, а скоро зима. Пусть живут. Много не съедят, а мне будет веселее".

Ему внезапно показалось, что кто-то рядом с ним облегченно вздохнул.

Он пошел в комнату, снова взял ту фотографию, где Наталья Савельевна сидела на крылечке с котами. Полковник не верил в мистику. Хотя признавал, что что-то неведомое людям может существовать.

"Агностик", всплыло в его голове. Полковник посмотрел в лицо женщины на фотографии.

- Я их не брошу. Они привыкнут ко мне и будут тут жить, как и прежде.

Полковник не стал убирать фотографию в альбом. Он поставил ее на стол, прислонив к вазочке с сухими цветами. Он еще раз прошелся по комнатам небольшого домика.

"Мой дом, мой собственный дом! Первый за всю мою жизнь".

Потом он открыл чемодан, достал оттуда постельное белье. Расстелил и лег спать. Утром он не смог вспомнить, что ему снилось, но определённо что-то хорошее.

Коты провели ночь в сарае. Они впервые за долгое время были совершенно сыты.

Утром рыжий хотел снова пойти искать им убежище на зиму.

- Не ходи, - сказал ему экзот, - ты уходишь, я волнуюсь каждый день. Может, мы здесь останемся. Снова в доме будем жить.

- Может и так, - неохотно согласился рыжий.

Он вспомнил лицо нового хозяина дома. Лицо человека много испытавшего. Не подлого. Его веселый голос. Опыт говорил, что это не плохой человек. Но рыжий боялся так быстро поверить. Покормил, да. Спасибо. А что дальше?

- Котаны! – услышали рыжий и экзот, - идемте завтракать!

Коты выбрались на крышу. Новый хозяин стоял на крыльце. Увидев их, он помахал пачкой корма. Потом насыпал его в миски и зашел в дом. Рыжий и экзот поели. И пока уселись в кресле.

- Удрать успеем, - облизнувшись, сказал экзот.

Полковник еще раз прошелся по дому.

"Рухлядь" – вспомнил он. Кое-что надо заменить. Новый диван купить. Холодильник современный. Шкафы можно оставить. Но вот вещи женские были ему определенно не нужны. Книги… просмотреть. Он решил не торопясь приспособить дом для себя. А вещи, которые ему не нужны, сдать в какую-нибудь местную контору, что-то типа – для погорельцев или как оно называется. Он кивнул сам себе и занялся своим домом.

Днем он сходил в магазин, снова насыпал котам корма. Приготовил поесть себе.

Хлопоты заняли у полковника пару недель.

Постепенно дом менялся. Полковник сходил в церковь, поговорил со священником. На следующий день подъехала машина и несколько женщин собрали вещи Натальи Савельевны.

- Благодарствуем! Дай вам Бог здоровья! – поклонились они уходя.

- Не за что, - ответил полковник.

Потом приехали рабочие, увезли старый диван, привезли новый, собрали. Кое-что из вещей полковник отдал соседям.

Все это время он продолжал кормить котов. Соседка заметила, как мужчина насыпает корм.

- Доброе дело вы делаете, - сказала она, - Наталья уж так любила Варвара, маленького его взяла, вырастила. А пару лет назад рыжего спасла. Лечила его долго. Я Варвара-то хотела забрать, но он без друга своего не пошел. Вы обоих возьмете?

- Конечно, - ответил мужчина.

- Вот и хорошо, вот и ладно! На кладбище к своим поеду, зайду к Наталье на могилку. Скажу. Она рада будет.

Полковник кивнул.

Он видел Варвара и Персика каждый день, но сближаться пока не пытался.

Когда все задуманное им было сделано, полковник вышел вечером на крыльцо, как всегда насыпал корм, но не ушел, а сел в кресло.

- Ну, хватит прятаться, - сказал он котам. – Я вас вижу. Идите сюда. Холодает, пора вам в дом перебираться.

Коты сидели на крыше сарая.

"Вот до сарая у меня руки не дошли", – подумал полковник, - "Но это уж весной, как потеплеет, посмотрю, что там. Ключ, кстати, так и не нашелся. Придется замок ломать. Потом, потом".

- Варвар, Персик, - снова позвал мужчина, - идемте домой.

- Откуда он знает, как нас зовут? – удивился рыжий.

Экзот этого не знал.

- Домой, - позвал человек снова.

Рыжий и экзот спрыгнули с крыши и нерешительно приблизились. За две недели они привыкли к этому человеку. Но – на расстоянии. Первым решился экзот.

Он подошел к крыльцу. Постоял. Потом поднялся и начал есть.

- А ты чего? – спросил полковник рыжего. – Ты же Персик? Ну, идем Персик, чего голодным-то ходить!

Персик. Рыжему так непривычно было снова слышать имя, которое дала ему Наталья Савельевна. Персик… он вспомнил, как фыркал экзот Варвар. Он запрыгнул на крыльцо и тоже начал есть. Рука человека осторожно опустилась ему на спину и легонько погладила. Поев, коты нерешительно попятились.

Полковник встал и потянулся.

- Хватит уже по сараям шастать, - сурово сказал он, - что у вас, дома нет?

И он открыл дверь.

Первым снова был Варвар. Он зашел. Принюхался. Запах определенно стал другим, но вместе с тем что-то и осталось. Знакомо тикали ходики. Он оглянулся.

- Заходи, Персик.

Коты обошли дом. Обнюхали новые вещи. Полковник занес миски с крыльца и поставил их на привычное место в кухне.

Лотки тоже стояли на прежнем месте.

- Смотри, Персик! – Варвар вдруг остановился и показал на стену.

Там висела фотография в рамочке. Он, хозяйка и рыжий. Варвар посмотрел на нее, потом подошел к новому человеку и замурчал.

Дома! Он снова дома! И не надо искать убежище. И снова корм и чистая вода!

Полковник погладил его.

Ночью Варвар запрыгнул к полковнику на новый диван. Диван был большой.

- Персик, иди сюда! – позвал Варвар.

Утром полковник проснулся и не понял, что мешает ему встать.

С двух сторон от него, придавив одеяло, дружно сопели коты.

Варвар и Персик.

Эпилог

Весной Персик снова стал уходить к кошкам. Ненадолго. Варвар вздыхал…

- А ты чего ж? – как-то спросил его полковник.

"Как ему объяснить… не умею я драться", - с досадой на самого себя подумал Варвар. Да как-то и не особенно хотелось ему. Возраст, наверно, сказывался.

Однажды, возвращаясь из магазина, полковник увидел около своего дома машину. Когда он подошел, из машины стремительно выскочила дама. Примерно его возраста.. Симпатичная.

- Скажите, это вы теперь здесь живете? – нервно спросила она.

- Я, - подтвердил полковник. Он предположил, что это знакомая прежней хозяйки дома. – Наталья Савельевна умерла. Год уже скоро, насколько я знаю.

- Да, да, я в курсе! Но я не к ней! скажите, а кот… ее кот, такой экзот красивый, Варвар его зовут, он, не знаете где? Он живой?

- Он здесь. Дома он, - с недоумением ответил полковник, никак не ожидавший, что в гости придут к его коту.

В это время из стоящей машины раздался кошачий крик.

Дама обернулась и просяще произнесла:

- Тише, девочка моя!

Потом она повернулась к полковнику и нерешительно произнесла:

- А вы не могли бы его позвать. Варвара. Понимаете, у меня кошка такой же породы. Стелла. Старенькая уже. Ей пятнадцать лет. Мы раньше привозили ее к Варвару. Но пару лет назад она успокоилась, кота просить перестала. А несколько дней назад, вдруг! Кричит – весь дом не ноги подняла.. а таблетки ей нельзя…, - и дама умоляюще посмотрела на полковника.

Тот покрутил головой. Кошка в машине снова закричала.

- Проходите, - ответил полковник, открывая калитку и заходя во двор.

Дама схватила переноску с заднего сидения, захлопнула дверь машины и быстро пошла за ним. Он открыл дверь дома, дама занесла переноску и выпустила кошку, которая тут же устремилась к Варвару, вышедшему встречать хозяина.

Полковник развел руками.

- Пойдемте, я вас чаем угощу, пока они делом заняты, - усмехаясь, сказал он, - меня зовут Тимофей Сергеевич.

- Софья Захаровна, - представилась дама, покраснев, - я вам так благодарна! Вы даже представить себе не можете!

Тимофей Сергеевич и Софья Захаровна пили чай. Они познакомились и нашли общие темы для разговора. Варвар вдохновенно ухаживал за Стеллой. Часа через три кот и кошка наконец-то успокоились.

Софья Захаровна взяла свое сокровище.

- Стеллочка, я надеюсь, ты больше не будешь кричать? – спросила она кошку.

- Провозите, если закричит снова, - сказал полковник.

Вечером вернулся довольный Персик. Дома его встретил не менее довольный Варвар. Они поужинали и уселись рядом с полковником, смотрящим телевизор.

Коты переживали каждый свою победу.

А их хозяин вспомнил Софью Захаровну.

"Симпатичная женщина", - думал он, - " умная, с юмором, одинокая. Жалко… впрочем, если Стелла снова закричит…", - и он улыбнулся.

конец

Часть 7

- Прогуляюсь по старым местам, - сказал рыжий, когда первый раз увидел лед на лужице. – Не теряй меня.

- Может, вместе? – спросил экзот, пытаясь выдрать у себя колтун.

Рыжий отрицательно покачал головой.

- Не сегодня. Один я быстрее, а ты попробуй мышь поймать. Видел я вчера ее. Наш хлеб жрет, зараза такая.

- Хорошо, - кивнул экзот.

Пару раз он уже ловил мышей. Получалось у него не так ловко, как у рыжего, но все-таки получалось.

Рыжий убежал. Экзот залез в сарай и принялся караулить добычу. Неожиданно он услышал непривычные звуки. Говорили люди. Один голос он даже узнал. Это был голос сына хозяйки.

Экзот отвлекся и проследил мышь. Выругался. Но грызун теперь не скоро вылезет, и экзот решил проверить, зачем появились люди.

Он выбрался на крышу, потом спрыгнул с нее и заглянул в окно.

В доме было несколько человек. Хозяйкин сын, женщина. Пожилой мужчина. Они ходили из комнаты в комнату. О чем-то говорили. Трогали вещи. Потом пошли к выходу.

Экзот метнулся от окна. Запрыгнул на крышу. И нырнул в сарай, но хозяйкин сын успел его заметить.

- Смотри-ка, жив до сих пор! – удивился он.

Пожилой мужчина посмотрел на него.

- Кто? - спросил он, закуривая.

- Да кот материн. Вон в дыру на крыше залез. Породистый. Я думал, они на улице не выживают.

- Породистый? – переспросил мужчина, - что же вы его не забрали-то?

- Вот еще. Зверинец в квартире устраивать. Тут еще был бродячий, рыжий такой. Тоже мать пригрела.

Пожилой мужчина посмотрел на хозяйкиного сына. На крышу сарая. Оглядел двор и крыльцо. Заметил пустые миски, которые до сих пор валялись под стареньким креслом.

Потом он спустился во двор. Осмотрел дом снаружи. Подошел к сараю.

- А что там, кроме кота, разумеется?

- Да рухлядь там! - махнул рукой хозяйкин сын.

- Ключ у вас есть?

- Был где-то в доме. Я после смерти матери в сарай не заходил.

- Рухлядь, - повторил пожилой мужчина, - и зачем мне ваша рухлядь? Когда вы сможете вывезти вещи?

Хозяйкин сын занервничал.

- Мне бы не хотелось…, - промямли он.

- Вам бы не хотелось, а мне, значит хотеться должно! Я, значит, буду должен тратить время и средства на вывоз мусора!

- Ну, там же не только мусор. Есть вполне приличные вещи в доме. Их можно продать!

- Вы сами сказали - рухлядь, - парировал мужчина. – Делать мне больше нечего.

В это время в разговор вступила молчавшая женщина.

- Вы можете несколько снизить цену за дом, - обратилась она к хозяйкиному сыну, - а вы, - теперь она говорила с мужчиной, - вы потратите эти средства на наем людей, которые вывезут ненужные вам вещи, полковник.

Тот кивнул головой.

- Это логично, - ответил он.

Хозяйкин сын замялся. Ему так не хотелось снижать цену.

- Ладно, как хотите, - ответил человек, которого женщина назвала полковником. - Что вы можете мне еще предложить? - спросил он у женщины, направляясь к калитке.

- Есть еще пара домов, но на другом краю города, - ответила женщина.

- Эээ, подождите! - закричал хозяйкин сын, и устремился за ними, - ну что вы даже подумать не даете, я согласен скинуть цену… немного.

Полковник обернулся.

- Хорошо. Тогда давайте вернемся в офис и поговорим более предметно. Я вас еще раз спрашиваю, вы будете забирать из дома вещи вашей матери? – спросил он по пути к калитке.

- Нет, - ответил хозяйкин сын, - зачем мне эта рухлядь, - тут он прикусил язык.

- Значит, все-таки рухлядь, - усмехнулся полковник, выходя на улицу.

Двор затих.

Все время разговора экзот просидел в сарае, пытаясь осмыслить то, что услышал. У него в голове билось слово "катастрофа".

Он так и просидел до вечера, совершенно оглушенный.

- Поймал мышь? – весело спросил его вечером вернувшийся рыжий.

Потом он внимательно посмотрел на друга. Экзот тупо смотрел в одну точку. Он не выглядел так со смерти Натальи Савельевны.

- Что случилось? – спросил рыжий.

- Дом продали, - с трудом выдавил экзот.

Он вылез на улицу, спустился к ведру с водой. Долго пил. Рыжий не мешал, давая экзоту время прийти в себя. Наконец, тот смог говорить и рассказал, про то, что приходили люди.

- Я не все понял, - сказал он, - но, похоже, у дома будет новый хозяин. А мышь я не поймал, - добавил он.

- Да тут не до мыши… - протянул рыжий. – Хлебом перебьемся. Дела… нам бы еще чуть времени, я сегодня посмотрел знакомые места, все пока глухо. Подвалы забиты. Ладно. Я буду еще искать. Не будет же этот полковник гнать нас в первый же день. Пока он обживется… есть у нас еще время!

Экзот послушал опытного друга и несколько приободрился. Но ночью ему приснилось, что человек выгоняет его из знакомого двора, и он, Варвар, навсегда лишается возможности видеть этот дом пусть и только с улицы.

Рыжий проснулся, услышав, как стонет во сне его друг. Он сочувственно посмотрел на экзота, но помочь ничем не мог.

Прошло несколько дней. Коты больше не говорили о приходе людей, старались жить, как прежде.

"Все равно, сделать мы ничего не сможем", – решил каждый из них. – "Пока так, там посмотрим".

Рыжий уходил искать место для зимовки и опять проследил приход людей. Женщина, и мужчина, которого она назвала полковником, пришли вдвоем.

Они зашли во двор. Женщина отдала мужчине какие-то бумаги и ключи.

- Поздравляю вас, Тимофей Сергеевич, - сказал она, - счастливо вам жить в новом доме!

- Как только вывезу всю рухлядь! – весело ответил мужчина и посмотрел на крышу сарая.

Женщина ушла. Полковник открыл дверь и зашел. Он снял куртку. Разулся.

Мужчина был военным пенсионером. Всю жизнь он мотался по гарнизонам. Так и не женился, вернее, женился, давно, по молодости, но жена его не выдержала переездов, и он снова остался один.

Всю жизнь он прожил на казенных квартирах, а когда вышел на пенсию, то ему захотелось иметь свой дом. Не квартиру. Не современный коттедж с всякими прибамбасами. Именно дом. Он подумал про деревню, но он никогда не жил в деревне, поэтому решил приобрести дом в городе. И это ему удалось.

Он пошел по комнатам. В доме все было так, как будто хозяйка ушла не полгода назад, а вышла на минутку в магазин и сейчас вернется.

Полковник смотрел на вещи, замершие на стене часы. На фотографии на стенах. Его удивило, что человек, чья мать жила в этом доме не захотел взять на память даже фотографии! Он взял в руки альбом. Посмотрел на последние снимки. Добрая улыбка. Аккуратная прическа.

Вот ее кто-то сфотографировал на крыльце. Сидит в стареньком кресле, завернувшись в плед. На коленках у женщины два кота. Один – породистый экзот, а другой дворовый рыжик.

Полковник посмотрел на дату – год назад.

"Правду сказал про котов", - мелькнуло у полковника.

И он снова удивился. Мать явно любила котов. А сын их бросил. Полковник перевернул фотографию. "Варвар, я и Персик". Значит экзот это Варвар, а рыжий – Персик. Ладно, так и запомним.

Он положил фотографию на стол. Потом вернулся к входу, оделся и вышел. На крыльце он потянулся. Хорошо! Дом.

"Буду обживаться постепенно! А пока – в магазин. Куплю что-нибудь на новоселье".

Вечером рыжий вернулся. Экзот ждал его на крыше. Он вопросительно посмотрел на друга. Тот отрицательно помотал головой. Пусто. Не нашел ничего.

- Посмотри, - кивнул экзот на дом.

Рыжий посмотрел. В окне горел свет.

- Новый хозяин приехал? – догадался рыжий. – Плохо. Некуда пока уходить.

- Может и не плохо, - неожиданно сказал экзот.

- Думаешь – не погонит? – скептически поинтересовался рыжий.

- Думаю, - ответил экзот.

- С чего такой оптимизм?

- Пойдем!

Коты спрыгнули с крыши, и экзот поднялся по ступенькам крыльца.

- Смотри, - сказал он.

Рыжий запрыгнул - около старенького кресла, на котором любила сидеть Наталья Савельевна стояли две миски.

Миски были полны корма.

Часть 6

- Надо уходить, - сказал рыжий.

Он с утра снова сбегал на ближайшую помойку. Нашел почти половину пиццы. Помидоры его не сильно привлекли, но тесто можно было есть и кусочки колбасы. Уж совсем маленькие какие-то. Он поел сам и принес кусок своему другу.

- А зачем уходить? – спросил его породистый экзот.

- Дом-то закрыт!

- Сарай есть. В сарае погреб. И дыра под крышей есть.

– А ты откуда знаешь? – удивился рыжий.

- Я все-таки здесь всю жизнь прожил, - догрызая кусок пиццы, сказал экзот. – Моложе был, все обследовал, вот уж хозяйка ругалась!

Он снова вспомнил Наталью Савельевну. Загрустил.

- А мне не говорил, - удивился рыжий.

- Так мы в доме жили, зачем нам был сарай-то? – неохотно возразил экзот, - да и забыл я, вот теперь дом закрыт, так и вспомнил.

- А мыши там есть? – поинтересовался рыжий.

- Да откуда я знаю, сарай уж сто лет закрыт, может и есть. Сейчас посмотрим.

Он обошел всю крышу, вспоминая, где была дыра, потом подошел к одной доске. Толкнул ее лапой. Доска не поддалась. Рыжий тоже подошел.

- Что, нету дыры?

- Да подожди ты! Видишь – на одном гвозде держится. Она не звала никого. Сама залезла и приколотила, чтобы я не лазил. А я и не хотел больше. Нет там ничего интересного.

Он толкнул еще несколько раз, потом уперся плечом и кое-как забитый гвоздик выскочил.

Экзот отодвинул доску и, правда, образовалась дыра, достаточная, чтобы залезть, что коты и сделали.

Сарай был полон пыли и паутины, которые почти совсем закрывали старые вещи. Какие-то ящики. Тряпки. Банки.

Рыжий чихнул.

- Здесь и мышам-то делать нечего, - сказал он.

- Зато спрятаться можно. И не достанет никто.

Рыжий согласился. Действительно, зачем уходить. Дом брошен. Люди не заходят. За те годы, пока он жил здесь, он не знал про дыру в сарай. Значит и чужие не знают.

- А вот и погреб, - позвал его откуда-то из угла экзот.

Погреб был открыт и пуст. Никаких запасов.

Рыжий спустился. Принюхался.

- Мышами все-таки пахнет. Попробуем ночью поймать.

Он вылез назад в сарай.

- Ладно, - решил рыжий, - остаемся здесь. Ты прав – убежище неплохое. Во всяком случае, пока тепло. А там посмотрим.

Он чувствовал себя старшим. Да и был им. По сравнению с домашним экзотом, опыта уличного выживания у него было намного больше.

Он подумал, что им в очередной раз повезло. Хозяйка ушла весной. Впереди был еще май, все лето и пара месяцев осени, если будет тепло. За это время он постарается найти что-нибудь. Подвал дома. Или еще что-нибудь, годное для жизни зимой.

- Только придется тебе тоже по помойкам лазить, вдвоем легче жратву искать, - рыжий посмотрел на некогда расчесанную шубу экзота, уже сбившуюся кое-где в колтуны.

Экзот смутился.

- Да, конечно. Я прям завтра. Ты только скажи когда и как. Я научусь.

- Научишься. Куда деваться-то.

А пока коты малость обустроили свое новое жилище. Чихая они потрепали старое одеяло, сделали из него лежанку. Потом выбрались на крышу.

Снаружи хмурилось. Потом полил дождь.

Коты удрали на крыльцо. Свернулись в кресле, которое так и осталось там стоять.

- Хорошо, - сказал рыжий.

- Чего хорошего? – удивился экзот. – Вон капли долетают, может, спрячемся?

- Вода, - лаконично отозвался рыжий.

- Что – вода? - спросил экзот.

Рыжий повернулся к нему.

-Без жратвы на улице плохо. Но еще хуже без воды. Особенно летом. Жара, язык на плече, а воды не найти. Я в первое лето чуть не умер. Без жратвы можно и день, и два, и три прожить. Неделю можно. А без воды день-два и все. Хана.

Экзот оторопел. Вода! Он и предположить не мог, что воды, простой воды может не стать!

- Вот лужи после дождя будут, - продолжал рыжий и ходить далеко не надо.

- Тогда надо ее запасти! - воскликнул экзот.

- Как ты ее запасешь… - протянул рыжий.

- Как-как - в ведро!

Ведро, которое им поставил перед уходом хозяйкин сын, так и стояло на крыльце. Но было уже почти пустым.

Экзот толкнул его лапой, ведро опрокинулось и скатилось на землю. Экзот спрыгнул под дождь и толкнул ведро еще раз. Он пробежал вдоль дома, потом вдоль сарая.

Рыжий смотрел за ним с интересом, не понимая, что тот хочет.

Экзот вернулся.

– Давай вон туда его, - сказал он и толкнул ведро снова. Оно крутилось и никак не хотело катиться туда, куда хотел экзот. Но общими усилиями коты все-таки затолкали его за сарай. Там экзот поддел ведро еще раз, и оно встало прямо под струю воды, которая стекала с крыши.

- Вот, тут сильнее всего вода течет, - отдуваясь, сказал экзот.

- Гений! – восхитился рыжий.

Экзот гордо улыбнулся. Ему была приятна похвала более опытного в уличной жизни друга.

Коты убежали назад на крыльцо, вылизались и заснули. На следующий день они убедились, что воды в ведро набралось много. Почти до верха.

- Пока пьем из лужи, а это – про запас, - предложил рыжий.

Экзот кивнул.

Они пошли обследовать мусорные ящики. Наткнулись на других желающих, но драться пока не пришлось, еды хватило всем.

На следующий день, когда рыжей проснулся, экзота не было. Через некоторое время он появился с сосиской в зубах. Он гордо положил добычу перед рыжим.

- Ешь!

- А ты?

- А я уже поел.

- Откуда? – спросил рыжий.

- Соседка дала. Она нас видела. Она неплохая тетенька. К себе звала.

- А чего не пошел? – спросил рыжий.

Экзот обиделся.

- Как я тебя брошу? Вот если бы она и тебя взяла.

- Ладно, ты не обижайся, - смутился рыжий.

Экзот еще подулся, потом перестал.

- Еще может, чего даст, так все не сожру, поделюсь, - грубовато ответил он.

Так они и зажили. Ходили к контейнерам. Бывало – удачно, бывало впустую. Если добычи было много, приносили и складывали в сарае. В основном хлеб.

- Не колбаса, но перебиться можно. И не пропадет. Высохнет – так размочить можно, - учил рыжий экзота.

Привлеченные появившемся хлебом, в сарай стали забегать мыши. Рыжий их ловил.

Иногда подкармливала соседка. Отдавала им оставшуюся кашу, несколько раз даже корм сыпала. Главное, было - не проследить. На улице они были не одни. Бездомных хватало.

Породистого экзота пару раз пытались поймать. Один раз даже схватили и засунули в сумку. Но через пару дней он появился снова. Чистый, расчесанный. Сытый.

- Удрал, - лаконично объяснил он рыжему.

После этого случая экзот стал сторониться людей. Он не хотел бросать друга.

- Да и не факт, что там лучше будет, - как-то сказал он. - Когда меня поймали, уж больно стали гладить. Тискали. Дети там. Двое маленьких. Не люблю.

Рыжий лизнул друга в ухо.

Незаметно прошла весна, потом жаркое лето. Придумка экзота с ведром здорово выручала котов в жару.

Потом жара спала. А дождей стало больше. Листья на деревьях пожелтели.

"Пора искать место на зиму", подумал рыжий.

Часть 5

Наталья Савельевна обрадовалась возвращению Персика. Она погладила его, но строго сказала:

- Купаться!

И достала шампунь от блох.

Рыжий покорно вздохнул.

Через полчаса он, чистый и сытый лежал на диване и рассказывал Варвару о своих приключениях.

- Врешь. Определенно врешь! - заявил Варвар в конце рассказа, - вот только, на сколько кошек ты врешь… - задумчиво протянул он.

По рассказу Персика выходило, что половина кошек города принесут рыжих котят.

- А ты? Как весну отгулял? - спросил Персик, не уточняя вопроса про вранье.

- А я скромный.. но кошки все породистые были.. так четыре всего, куда мне до тебя.

- Ты тоже врешь, - заявил Персик. - Вот только на сколько кошек?

Коты фыркнули.

Персик какое-то время провел дома. Отъелся. Отоспался. Потом он снова уходил, но теперь ненадолго. День, два и возвращался. Наталья Савельевна ворчала, что устает купать его так часто и купила капли на холку, которые тоже спасали от блох.

Варвару она тоже капала.

- На всякий случай.

Варвар морщился, но терпел.

Жизнь шла своим чередом, прошел год, потом еще один. И казалось, так будет всегда.

Но однажды Наталья Савельевна утром не смогла встать с постели.

- Варвар, мальчик мой, позови кого-нибудь, - еле слышно прошептала она.

Варвар бестолково заметался около хозяйки, но вернувшийся Персик догадался, что надо было делать. Он выскочил на улицу, встал около калитки и закричал. Варвар присоединился к нему.

Люди стали останавливаться и с недоумением смотрели на двух орущих котов. Они бы поняли, если бы коты дрались, но коты не дрались. Один, рыжий, просто кричал, а другой, породистый, бросался людям под ноги и тоже истошно орал.

Подбежала соседка. Кто-то из остановившихся мужчин перелез через забор и открыл калитку. Соседка забежала в дом, тут же выбежала и закричала:

- Вызывайте скорую!

Наталью Савельевну увезли. И больше она не вернулась.

Соседка заходила какое-то время, кормила Варвара и Персика. Потом приехал сын Натальи Савельевны. Варвар видел его до этого только несколько раз. Давно.

С сыном приехала жена. Она осмотрела дом. Поморщилась. Потом взглянула на котов.

- Ты говорил у твоей матери один кот. Породистый. А этот еще откуда, драный такой? – и она показала на рыжего Персика.

Варвар рассердился. И вовсе Персик не драный!

- Не обижайся, - сказал он, - дура она!

Персик вздохнул. Женщина ему не понравилась. Он видел таких на улице. Такие никогда не бросали даже кусочка сосиски. От таких добра можно было не ждать. Он не стал ничего говорить Варвару. Зачем приближать неприятности… когда придут, тогда и будем думать. Он старался держаться как можно незаметнее. Хотел совсем уйти, но ему жалко было Варвара.

Породистый совсем был раздавлен исчезновением своей хозяйки, которую знал всю свою жизнь, и которая была его жизнью.

Сын хозяйки кормил котов. Иногда мыл лотки. Но не гладил даже Варвара, не разговаривал с ним.

Варвар ждал. Каждую минуту он ждал, что вот стукнет калитка, послышатся шаги Натальи Савельевны. Она поднимется на крыльцо и скажет.

- Здравствуй, мальчик мой.

Но хозяйка не приходила.

Варвар не умел считать. На хозяйки не было уже очень долго. Как-то ее сын пришел домой, сел на диван и заплакал. Потом он тяжело встал, обошел дом. Скользнул взглядом по котам и снова ушел.

- Все, - сказал Персик, - нет ее…

Варвар непонимающе посмотрел на него.

- Кого нет?

- Хозяйки нет, - сказал рыжий Персик. – Умерла она.

Варвар протестующе замотал головой. Такого не могла быть! Он впервые зарычал на Персика, замахнулся на него лапой:

- Врешь! Ты врешь!!! – закричал он.

Персик не обиделся. Он вздохнул, выбежал в дверь, которая осталась открытой, и залез на крышу сарая.

Он смотрел в окна дома и видел, как осиротевший породистый кот мечется по комнатам, замирает около знакомых вещей, не в силах смириться с тем, о чем уже давно догадался опытный дворовый рыжий.

Ему было очень жалко Варвара, но он не знал, чем может ему помочь.

"Пора мне уходить", - думал рыжий сидя на крыше сарая. – "Его как-нибудь пристроят. Породистый все-таки, а я – кому я нужен".

Но, не узнав, что станет с Варваром, он уйти не мог.

На следующий день в доме поднялась суета. Приходили и уходили какие-то люди. Потом к воротам подъехала машина. На ней стоял длинный ящик обитый красным. Подошли соседи. Люди плакали. Клали в этот ящик цветы. Потом машина уехала. Люди разошлись. В опустевшем доме остался совершенно раздавленный происходящим породистый кот Варвар.

Ночью Персик запрыгнул в форточку.

Варвар плашмя лежал на диване. Он не спал. Глаза его были полны слез.

Персик улегся около него, обхватил лапами. Вспомнил, как в самый первый день Варвар согревал его и в свою очередь стал вылизывать своего друга и согревать, хотя и понимал, что холод потери так просто не унять.

- Ты прости меня. Я на тебя набросился, - сказал ему Варвар. – Я не хотел верить, как же мы теперь…

- Спи, придумаем, что-нибудь, - сказал ему Персик.

Поздно ночью пришел сын умершей хозяйки. От него разило спиртом. Коты знали это запах. Так пахли некоторые лекарства Натальи Савельевны. И когда Персика лечили, тоже был такой запах. Коты спрятались. Мужчина упал на диван и захрапел.

Утром он проснулся, достал из кармана бутылку водки и снова выпил. Пошел в кухню. Достал что-то из холодильника. Закусил.

Варвар робко подошел к миске. Он хотел есть. Мужчина замахнулся на него. Кот отскочил и непонимающе остановился. Потом мужчина все-таки нашел пакет с кормом. Высыпал, все, что осталось на пол. Бросил пакет мимо ведра и снова ушел.

На следующий день он вернулся. Взял из кухни кошачьи миски, вытащил их на крыльцо. Насыпал корм. Налил в ведро воды. Потом выгнал из дома Варвара и Персика и закрыл все форточки. Путь назад был отрезан.

- Все, - тяжело сказал он, - дальше – сами.

Потом мужчина проверил, хорошо ли закрыта дверь и ушел.

Варвар лежал на крыльце дома, в котором прожил всю жизнь и смотрел в окна. Засыпал, потом просыпался и снова смотрел. Почти не ел, только пил воду.

Корма им хватило на несколько дней. Персик хотел сказать ему, что надо уходить, надо как-то жить, но не мог.

Он ушел, обследовал ближайшие помойки. Нашел пару съедобных кусков, принес Варвару. Но тот совершенно не реагировал ни на что. Лежал и смотрел в окна.

- Ты так умрешь, - сказал Варвару Персик, - думаешь, она бы этого хотела?

Варвар не отреагировал. Тогда Персик со всей силы ударил его лапой. И еще раз. Варвар вскочил, и они покатились клубком.

Через пару минут Персик отскочил.

- Все! Все, Варвар, успокойся! – заорал он хрипящему экзоту, который дрался, наверно, первый раз в жизни.

Тот еще раз прыгнул на Персика и завыл. Потом остановился. Пошел к ведру, в котором еще была вода. Напился. Посмотрел на своего друга.

- Ну, все, все, успокойся, - сказал рыжий. – Ты прости, надо было тебя как-то встряхнуть.

Варвар кивнул.

Вечером два кота сидели на крыше сарая.

- Ну и куда мы теперь? – спросил один из них, породистый экзот, которого хозяйка, когда жива была, звала Варваром.

Часть 4

Весна пришла странная. Неровная какая-то. День тепло, солнышко пригревает, капать начинает с крыш, сосульки повисают.

А на следующий день задует ветер, порывы которого сбивают эти сосульки. А то и снег снова нападает. В таком снегу котам резвиться решительно не хотелось.

Персик мрачно смотрел в окно.

- Плохо сейчас нашим, - задумчиво сказал он.

Варвар понял. Персик говорил про дворовых котов.

Ему стало грустно – "нашим", значит, Персик все-таки решил уйти. Не стали они с хозяйкой для него своими. Он отвернулся. Персик заметил.

- А ты чего куксишься? – спросил он Варвара.

- Ты хоть настоящего тепла дождись, - ответил Варвар, - чтобы она меньше волновалась.

- Тепла дождусь, - пообещал Персик. – Разнежился я тут.

- Ты еще скажи, что тебе плохо было, - буркнул Варвар, - и что ты жалеешь, что живой остался.

Варвар спрыгнул с подоконника и ушел на диван. Там он свернулся клубком, инстинктивно пряча лапы и нос. Холода не скоро отступят еще. Персик остался сидеть на подоконнике.

Варвару не спалось. Он сначала не понял, почему прицепился к рыжему. Потом подумал. Да, хозяйку ему было жалко, но и сам он привык к драному и беспородному уличному коту. Славно было мурчать рядом с хозяйкой. Интересно было слушать рассказы Персика про уличную жизнь. Про кошек. Про драки с другими котами. Про улицы и подвалы. Ничего такого Варвар не знал. Сам он мало мог рассказать. Не то, чтобы Варвар жалел, что всю жизнь провел в тепле и сытости, но признавал, что жизнь Персика была более интересной, хотя гораздо более опасной.

Варвар понял, что ему не хочется расставаться с… с другом. Да. У него, породистого домашнего кота было много красивых дам-невест, но никогда не было друзей. Хотя признаваться Персику он в этом не хотел.

Рыжий смотрел на притворяющегося спящим породистого домашнего кота. Он понял, почему Варвар обиделся. Нет, рыжий не жалел, что остался живым. А он бы не остался после той драки с собаками. Во всяком случае – прожил бы после этого недолго. Даже если бы выжил, то стал бы инвалидом. А такие зимой не выживают.

Но улица манила его. Драки за кошку. Ночные прогулки по крышам. Персик вздохнул. До тепла он не уйдет, а там… посмотрим.

После этого разговора прошел еще целый месяц. Неохотно, но зима все-таки сдалась. Сразу. Резко.

Ночью прошел сильный ливень. По улицам устремились в речку целые потоки грязной воды. Река терпеливо впитывала это безобразие пару дней, потом возмутилась. Ледоход унес забытые на льду санки, какие-то вмерзшие поленья.

Солнце старательно грело быстро просыхающие улицы. Даже оставшиеся с северной стороны почерневшие остатки сугробов становились меньше с каждым днем.

Варвар и Персик больше не разговаривали про улицу. Они вообще с тех пор стали меньше общаться. Ели, сидели с боков у хозяйки так как раньше, мурчали. Но между ними встала какая-то прозрачная стена.

На улице стало уже совсем тепло. Однажды ночью Персик встрепенулся – он услышал призыв! Кто-то вдохновенно орал на соседской крыше. Кто-то звал его на бой!

Персик встал. Осторожно вышел из комнаты. Дверь, конечно, была закрыта, но форточка в кухне вполне подходила ему. Он оглядел то место, где провел зиму. Корм в миске. Вода в ведерке. Лоток.

Снаружи снова раздался вопль! Персик больше не сомневался. Он запрыгнул на форточку. Еще раз оглянулся и устремился навстречу вызову. Вскоре на соседской крыше прозвучал его ответный свирепый вой.

Варвар не спал. Его тоже разбудил крик. Он видел, как Персик уходил, но виду не подал. "Я все ему сказал", - подумал он, - "дальше пусть сам решает".

Ему стало грустно. Варвар запрыгнул на диван, устроился у хозяйки под боком.

Утром Наталья Савельевна не увидела Персика и все поняла. Он посмотрела на форточку, которую оставила открытой, вздохнула.

- Вот мы и снова с тобой вдвоем, - сказала он Варвару, - нельзя лишать никого свободы. Надеюсь, Персик останется в живых.

Варвар тоже на это надеялся, он не желал своему другу неприятностей.

"Выздоровел. Сильный. Сытый. Хорошо", - думал он, прикидывая шансы рыжего против других котов.

Через несколько дней Наталье Савельевне позвонила знакомая и Варвару снова привезли невесту. Эту кошку он хорошо знал. Красивая кошка. Породистая.

"И драться не надо", - подумал он почему-то мрачно.

Но тут Варвар представил, что было бы, если бы рыжий не ушел. И как "обрадовалась" бы хозяйка кошки, когда та родила бы обычных дворовых котят.

"А он ведь про это тоже думал", - понял Варвар. – "Я же рассказывал ему про то, как мне их привозят".

Досада на Персика чуть улеглась. Варвар замурчал, начиная ухаживать за дамой. Та, впрочем, была согласна дальше некуда. Через несколько дней даму увезли.

"Интересно, а рыжий своих детей-то видел хоть?" – подумал Варвар.

Дома все оставалось по-прежнему. Около двери стояло два лотка. В кухне две миски. Только корм хозяйка насыпала в одну.

- Придет, тогда и насыплю, что ж он портиться-то будет, - сказала она Варвару.

Варвар не возражал, но сомневался, что рыжий вернется.

Они с Натальей Савельевной снова стали сидеть на крыльце. Только теперь оба прислушивались – не раздастся ли где боевой вопль рыжего Персика. Вопли они слышали, но кто кричал, конечно, не знали.

Прошел почти месяц. Деревья покрылась листьями, зазеленела трава. Варвар проверил маленькую полянку за углом дома. Там росла трава, которую он любил. Погрыз свежие всходы. Подумал, что могла бы и быстрее вырастать. Все-таки тот овес, который Наталья Савельевна растила ему зимой пах не так вкусно. Но дом закрывал солнце, полянка была в тени, и поэтому здесь все вырастало позже.

Через неделю Варвар решил, что времени прошло достаточно, и снова пошел за угол дома. К его негодованию он увидел, что траву уже кто-то погрыз.

Варвар горестно взглянул на это безобразие. Бессовестно все-таки. Трава, конечно, еще вырастет, но сейчас-то уже хочется, а осталось совсем мало. Варвар подошел ближе и обиженно стал кусать, что осталось.

Внезапно он оставил траву в покое и принюхался. Пахло знакомо! Пахло… Персиком! Варвар еще раз оглядел полянку и поднял глаза – на заборе сидел рыжий кот и щурился.

- Что, жалко тебе травку, да? Я так и знал, что ты жмот, породистый! – весело сказал рыжий кот, морду которого украшала не совсем зажившая царапина.

Варвар обрадовался, но показывать этого не стал.

- Не жалко, но оно уменьшается! – сказал он. - Пошли что ли. Там корм есть, нет, ну если ты травой теперь всегда решил питаться…

Коты запрыгнули в форточку.

- Ешь, - сказал Варвар рыжему.

Тот посмотрел на свою миску. Она была пустой, но стояла же! Потом на лоток, в котором бы насыпан чистый наполнитель.

- А хорошо все-таки домой вернуться! – сказал Персик.

Часть 3

Наталья Савельевна подошла к рыжему.

- Как ты, Персик?

Тот не ответил, но еле заметно скривился. А Варвар, сидящий на комоде, чуть слышно фыркнул. Его веселило имя, которое дала рыжему хозяйка.

- Сейчас я тебя покормлю, - продолжила Наталья Савельевна.

Услышав про еду, оживились оба кота. Варвар сделал это более бурно. Он преисполнился негодования:

- Его, значит, "покормлю"! - а меня???

Он спрыгнул с комода, побежал в кухню и загремел пустой миской.

Наталья Савельевна появилась в кухне с рыжим на руках. Варвар еще раз громыхнул миской, пожалев, что она не металлическая.

- Сейчас, Варвар, сейчас я тебе насыплю, - сказала хозяйка.

Она положила рыжего на подоконник и насыпала корм.

- Наконец-то, - буркнул Варвар и принялся завтракать.

Рыжий явно заинтересованно косился на него. Наталья Савельевна заметила.

- Тебе пока нельзя, Персик. (Варвар снова фыркнул) Тебе пока надо помягче.

Она достала несколько маленьких баночек из шкафа, надела очки, прочитала надписи. Потом выбрала одну и открыла. Детское питание было мягким.

"Разводить или нет?", - подумала женщина, - "попробую так".

Она села рядом с рыжим, зачерпнула чайной ложкой из баночки и поднесла к пасти рыжего.

- Попробуй. Вкусно.

Рыжий принюхался. Пахло и правда, вкусно. Он никогда такого не ел. Рыжий нерешительно лизнул пюре. Наталья Савельевна положила пюре ему в рот. Рыжий проглотил. Потом еще. Он проголодался. Еще бы – столько дней не есть. Кот съел всю баночку. С сожалением вздохнул и лизнул руку женщины.

Наталья Савельевна погладила его.

- Вот и хорошо, вот и славно. Пока больше нельзя. Потом я тебе еще дам, Персик.

Она подняла рыжего и отнесла его назад на лежанку. Пододвинула воду. Пощупала пеленку – сухо.

- Ты в туалет хочешь? Может, тебя на улицу вынести?

Рыжий пока не хотел. Но как объяснить-то? Он ткнулся носом в руку женщины. Она снова погладила его подранную голову. Варвар зашел в комнату и ревниво посмотрел, как его хозяйка гладит пришельца. Рыжий опустил голову и заснул. Все-таки он был еще очень слаб. Наталья Савельевна снова накрыла его платком.

Хозяйка вернулась на кухню. Сварила обед, перемыла посуду. Варвар все это время провел на улице. Дулся. "Не погладила. Его погладила, а меня нет", - думал он.

Хлопоты по хозяйству утомили Наталью Савельевну. Она вышла на крыльцо и села отдыхать в кресло. Варвар отодвинулся подальше.

- Не сердись, хороший мой. Я тебя очень люблю, - сказала хозяйка, и начала его гладить. Почесала шейку. Варвар растаял. Замурчал. Он и сам понимал, что обижаться глупо.

Отдохнув, женщина решила сходить в магазин. Пюре это хорошо, но дорого очень. Рыжий станет сильнее, можно его курятиной подкормить. Да и бульон не помешает. Женщина оделась и ушла. Варвар устроился на диване.

Когда Наталья Савельевна ушла, рыжий Персик поднял голову.

- Ты все время домашний был, а породистый? – спросил он.

- У меня, между прочим, имя есть, - сухо заметил Варвар, потом добавил, - всегда, был. Я и сейчас домашний. А ты всегда был, (он хотел сказать "подзаборный", но решил не обострять отношения и продолжил) дикий?

Рыжий помолчал.

- Нет, я тоже был домашним. Недолго. Когда маленький был. А как вырос немного, меня и на улицу. Весна была. К зиме я уже подрос. Научился кое-чему. Поэтому выжил. Не всем так везет. Хозяйка твоя меня гладила, а детство вспомнил. Давно было, а помню. Хорошо.

- Она хорошая. Она хочет, чтобы ты остался, - сказал Варвар, - имя тебе дала. Лечит. Не обижай ее. Ты уйдешь – она переживать будет.

Рыжий посмотрел на Варвара.

- А ты?

- Не знаю. Я привык быть один. Ты вот дразнился – морда вмятая. Меня ваши дворовые всегда дразнят. Я такой. Не виноват, что породистый. Я не хочу, чтобы она волновалась. Старенькая уже.

Коты замолчали. Потом заснули. Рыжий спал неспокойно, перебирал лапами, вскрикивал. Варвар, проснувшись, смотрел на него и прикидывал – как это, если бы его вдруг выкинули на улицу? Не кормили. Не защищали от собак. Варвар не знал всех опасностей улицы, но предполагал, что их много. Ему стало жалко рыжего.

Вернувшись, Наталья Савельевна поставила в углу еще один лоток и насыпала туда наполнитель.

- Варвар, ты объясни ему, как и что, - попросила она своего кота.

Рыжий Персик чуть слышно хмыкнул – он проснулся и слышал просьбу женщины.

Вечером хозяйка снова принесла Персика в кухню и хотела кормить его с ложки, но кот покачиваясь, встал и начал есть сам.

- Вот и хорошо, вот и молодец! Силы прибавляются! – расцвела Наталья Савельевна.

Поев, рыжий Персик снова ткнулся носом в руки женщины. Поблагодарил. Потом помедлил, словно вспоминая что-то, и замурчал. Растроганная Наталья Савельевна села на стул, держа рыжего на руках. Варвар посмотрел на них, потом подошел к ногам хозяйки и потеря об них.

- Хорошо, что у меня две руки, - сказала она, - могу гладить сразу двух котов.

На следующий день Персик снова стал пытаться вставать. Не сразу, но у него получилось. Он дошел до нового лотка.

- Твой, - сказал ему Варвар. – Не всегда можно на улицу-то выйти. Да и холодно там зимой.

- Ты мне про холод будешь говорить, - фыркнул Персик. – Я про холод много знаю. В прошлом году уши чуть не отмерзли. Холод это полбеды, а когда еще и жрать хочется, то совсем беда.

- Вот и оставайся, - сказал Варвар, - пока есть возможность, чего бы в тепле не пожить.

- А дразниться не будешь? А то думаешь, я не вижу, как скажет она – Персик, так ты фыркаешь!

- А ты? Сам-то не будешь дразниться? Я породистый. И что?

Варвар подумал – ну не виноват рыжий, что хозяйка его так прозвала. Он, вообще-то ничего. С собаками дрался, встать в первый день пытался сам, хоть и больно было ему.

В свою очередь рыжий подумал, что породистый Варвар тоже ничего. Пить дал, согрел его. Лоток свой дал ему. Да и вообще – не дерется. Сейчас-то породистый точно сильнее.

Коты подумали и заключили перемирие.

А тут и на улице похолодало. Полили октябрьские дожди. Персик по привычке ежился, глядя как дождевые струи полосуют оконное стекло. Ему было удивительно, что можно жить вот так. Всегда тепло. Есть еда. Нет опасности.

Прошло несколько недель, и он окончательно поправился. Наталья Савельевна перестала варить ему бульоны. Он распробовал корм, который ел Варвар. И теперь утром и вечером коты дружно хрустели на кухне. А потом шли в комнату и устраивались с боков Натальи Савельевны. Она гладила их. А то и дремала под их мурчание.

Рыжий оброс шерстью. Она была не такой густой и длинной, как у Варвара, но он не мерз, когда они выскакивали на улицу поиграть. Особенно когда выпадал свежий снег. Они кувыркались в нем, скакали по сугробам. Наигравшись, возвращались в тепло.

Наталья Савельевна боялась, что рыжий Персик уйдет. Но заставить его насильно остаться не захотела. Выпускала во двор вместе с Варваром. Персик это оценил. И остался.

- До весны – точно, - подумал он, - а там - посмотрим.

Часть 2

Хозяйка занесла переноску и осторожно вынула из нее рыжего кота. Он и в самом деле выжил.

- Породистый бы мог и не справиться, а это – уличный. Они – крепче, - так сказали ей в клинике.

Рыжий был еще очень слаб. Ему предстоял курс уколов. Уколы Наталья Савельевна умела делать сама. Давно научилась. Делала мужу, пока был жив. Делала сыну. Потом – себе. Ничего и с котом она справится.

Варвар был недоволен. Он не имел ничего против именно этого кота. И собак он тоже не очень жаловал. Но он снова вспомнил, как на него шипели каждую весну.

Он фыркнул и ушел из комнаты, где хозяйка устроила рыжего. Она постелила ему какую-т белую бумагу, поставила ему рядом воду. Потом взяла большой шприц, набрала в него что-то из большого флакона и сделала рыжему укол. Кот лежал молча. Варвар посмотрел из коридора, рыжий не спал и был в сознании, но не пошевелился.

Наталья Савельевна вздохнула и погладила его по большой голове, которая была покрыта шрамами. Свежими и уже зажившими.

- Завтра дам тебе жиденького. Глюкоза это не еда… Проголодался ты, Персик.

Последнее слово хозяйка произнесла как-то особенно. Варвар понял, что она дала коту имя. Он фыркнул – "Персик"! Этот рыжий кто угодно, но не персик, нет в нем ничего такого сладкого, нежного и романтичного.

"Выбрала имечко! Оставить хочет. Вылечить и оставить. А он не захочет. Она расстраиваться будет".

Варвару хотелось, чтобы рыжий исчез. Ну, если не прямо сейчас, то, как лучше станет. Но хозяйку он любил и не хотел, чтобы она волновалась. Не молодая уже. А с другой стороны, он привык быть единственным котом. И конкуренты ему были совершенно не нужны.

Наталья Савельевна заметила, что Варвар из комнаты ушел и к рыжему не подходит. Она насыпала Варвару корм и позвала ужинать. Варвар поел и запрыгнул на подоконник. Не подошел как обычно к хозяйке, не стал ластиться.

- Обиделся? – спросила она своего кота, - жалко мне его стало. Если бы не лечили, так помер бы Персик. Ты не дерись с ним. Он слабенький очень.

Варвар мрачно посмотрел на нее.

"Это он пока слабенький. Потом будет сильный. И что тогда – из дома мне бежать?".

Хозяйка снова подошла к рыжему, посмотрела на него, вздохнула и пошла спать.

Варвар устроился на комоде в коридоре. Он решал не спускать с пришельца глаз. Он долго смотрел на него, потом уснул. Варвар не сомневался, что услышит, если рыжий пошевелится. Ночью раненый кот и в самом деле пошевелился. Варвар тут же проснулся и стал за ним наблюдать. Рыжий пытался встать. Ему не удавалось. Он опирался на одну лапу, потом на вторую. Первая подламывалась и он падал. Пробовал снова. Потом затих.

Варвар спрыгнул с комода и подошел.

- Куда собрался-то? – сердито спросил он.

Рыжий не ответил. Он снова попытался встать, но сил у него не было.

- Может, пить хочешь? – спросил Варвар.

Рыжий захрипел и Варвар понял, что угадал. Миска с водой была совсем рядом, но добраться до нее рыжий не смог. Варвар пододвинул ее лапой. Рыжий поднял голову и упал мордой в миску. Он стал лакать воду. Но быстро устал и опять лег. Потом попил еще раз. На большее сил у него не было.

Варвар вспомнил хозяйкино – "не дерись". Куда тут драться, если он шевелиться не может.

- Слышь, породистый, - вдруг прохрипел рыжий, - а кто тебе так в морду-то дал, что носа совсем не видать?

- Еще и обзывается! – подумал Варвар с негодованием. Но против воли почувствовал уважение к раненому рыжему коту.

- Что, понравилось? – огрызнулся он, - Вот выздоровеешь, я тебя с ним познакомлю, мало тебя помяли, будет еще и морда с вмятиной. Персик!

Рыжий захрипел еле слышно. Варвар подумал, будь рыжий человеком, он бы решил, что тот смеется.

Рыжий снова уронил морду на белую пеленку, на которой лежал и затих. Его стало трясти.

- Чего это он? – удивился Варвар, - тепло ведь!

Он подошел еще ближе. Рыжему явно было холодно. Варвар подумал и прижался к спине рыжего, передавая тому свое тепло. Постепенно раненый кот согрелся и уснул.

Ночью Наталья Савельевна встала и увидела, как пушистый Варвар согревает больного рыжего.

- Ох, ты, не подумала, - расстроилась она, - крови-то он много потерял, вот и мерзнет. И не подсказали мне.

Грелки у нее не было. Она достала шерстяной платок и накрыла спящих котов.

Рано утром Варвар проснулся и выскользнул из-под платка. Поправил тот лапой и пошел по своим делам на лоток. Хозяйка еще спала.

Когда он вернулся, рыжий открыл глаза. Его взгляд стал более осмысленным.

- А, породистый. Как тебя зовут-то? – еле слышно спросил он.

- Варвар, - представился Варвар.

- Как? Ну и имечко!

- Кто бы говорил! Персик! – ухмыльнулся Варвар.

Коты обменялись уничижающими взглядами.

Варвар вспомнил, что он тут хозяин. А этот рыжий как-никак гость и болеет к тому же.

- Пить хочешь? – спросил Варвар и снова подвинул миску с водой.

Рыжий пить хотел. Он явно проглотил какую-то колкость и начал лакать воду. Пил долго. С перерывами. Потом отдохнул.

- Ты, это, на улицу ходишь или как? - вдруг смущенно спросил он.

- На улицу хожу, - ответил, не поняв его, Варвар.

Потом до него дошло.

- А, ты про лоток. Есть лоток. Ты не дойдешь. Вот у тебя пеленка есть.

- Не хочу я на нее. Показывай куда.

Варвар вспомнил, как ночью рыжий пытался встать. Он и сейчас попытался, но получалось плохо.

"Не дойдет. Но – настырный".

- Сейчас, - сказал он рыжему и ушел.

Его лоток стоял в углу около входной двери. Варвар использовал его ночью или когда хозяйка уходила, и он не мог выйти на улицу. В лотке был насыпан древесный наполнитель.

Варвар начал двигать его к комнате. Дотолкав, он сказал:

- Вот, дальше не получится. Тут порожек.

Рыжий кое-как встал. Сделал шаг. Потом еще один. Варвар видел, что его злит собственное бессилие и что он решил дойти, во что бы то ни стало. Варвар снова невольно зауважал рыжего. Рыжий дошел. С облегчением взгромоздился в лоток. Потом даже пытался копать.

- Ложись уж иди. Спринтер! – ехидно выдал Варвар, пряча за тоном уважение к настойчивому коту.

Тот не ответил. Он шагнул пару раз и упал, потеряв сознание.

Варвар ругнулся. Затолкал лоток назад в угол, потом схватил рыжего за шкирку и потащил на лежанку устроенную хозяйкой. Ему пришлось постараться. Рыжий все-таки был довольно большим зверем, хоть и похудевшим за время болезни.

Дотащив рыжего до лежанки, Варвар натянул на него платок.

- Спи, настырный Персик, - вздохнув, сказал Варвар, да и я еще посплю. Рано.

Варвар запрыгнул на диван, лег так, чтобы видеть рыжего.

"А может, и останется он", подумал Варвар.

Он теперь и сам не знал, чего ему больше хочется. Он привык быть один. Да. Но он одиночество не выбирал. Так получилось. Одному было скучно. Не с кем поговорить. Может и хорошо будет, если останется с ними жить кот Персик.